Епопея – значить «оповідання»
Епопея (від давньогрецького ἔπος – «слово, оповідання» і ποιέω – «творю») – це велике оповідання, яке викладено або у віршах або в прозі, і присвячено видатним історичним подіям, що має національний масштаб. У загальному сенсі епопеєю називають складну, тривалу історію, яка включає ряд подій великого масштабу.
Попередниками епопеї були былевые пісні, що мали наполовину ліричний, наполовину розповідний характер. Вони були викликані подвигами племені чи клану, приурочені до героїв, навколо яких згруповані. Подібні пісні складалися в масштабні поетичні одиниці, звані іграми за ліцензією.
У эпопеях, що належать до героїко-романіческім, їх головні герої цілеспрямовано і активно беруть участь у важливих історичних подіях, в процесі чого здійснюється становлення їх особистості, як, наприклад, в романі А. Н. Толстого «Петро I». Виділяють також і епопеї «нравоописательные», які оповідають про стан суспільства в комічному ключі, як, наприклад, «Гаргантюа й Пантагрюель» Рабле або «Мертві душі» Гоголя.
