Ініціатива Йохана ван Олденбарневелта
Успіхи перших торгових експедицій стимулювали розвиток голландської торгівлі і сприяли заснуванню нових торгових компаній. Їх кількість постійно зростала, і стали виникати розбіжності, що загрожували перерости в серйозний конфлікт. Компромісне вирішення цієї непростої ситуації запропонував голландський державний діяч і дипломат Йохан ван Олденбарневелт. Для усунення конкуренції на ринку і збільшення прибутку з торгівлі він запропонував купцям об’єднатися і направити спільні зусилля на розвиток голландської торгівлі на міжнародному рівні.
Ув’язнення взаємовигідної домовленості передували тривалі переговори, за підсумками яких навесні 1602 року було прийнято рішення заснувати Голландську Ост-Індську компанію, наділена широкими повноваженнями. Вона мала право укладати договори з іншими країнами, містити власне військо, карбувати монету і самостійно вести воєнні дії. За своїми повноваженнями компанія нагадувала держава в державі. В момент її найвищого розвитку деякі дослідники навіть використовували термін “імперія”. Але засновник Голландської Ост-Індської компанії не зміг стати свідком тріумфу свого дітища. У 1619 році він був страчений за звинуваченням у державній зраді.
Компанія здійснювала торгівлю текстилем, бавовною, прянощами, шовком, керамікою, опіумом і т. д. Шляхом проведення жорсткої політики вона зберігала монополію на багато товарів, щоб позбутися конкуренції в особі англійців і португальців. Згодом подібна політика буде жорстко розкритикована економістами та істориками, які справедливо звинувачували компанію в колоніалізмі.
Головна штаб-квартира Ост-Індської компанії розташовувалася в Амстердамі, став в XVII столітті центром світової торгівлі. В цей місто стікалися величезні багатства. Першим генерал-губернатором Ост-Індії (мова йде про компанії, а не про колоніях) був призначений Пітер Бот. За час його перебування на цій посаді вдалося налагодити торговельні відносини з Моллукскими островами, що славилися своїми спеціями.
