Таємниче зникнення
U-47 повинен був чекати більше тижня для своєї наступної вилазки в Атлантику, коли 7 березня він натрапив на британське китобійне судно з вантажем більш 20,638 тонни – “Тер’є Вікен”, яке було частиною знищеного конвою OB-293. Дві торпеди були випущені в судно, і обидві потрапили в ціль. Незабаром після цього нападу Прин опинився серед загону з, щонайменше, чотирьох кораблів під командуванням командира Джеймса Роуленда.
Від U-47 не було отримано сигналу з того моменту, коли він потрапив у британський оточення. Прин вважався зниклим без вісті після того як не зміг повідомити про свою позицію в Генштаб. Минуло лише десять днів, і 17 березня двоє не менш успішних колег Пріна також пропали безвісти: Йоахім Шепке і U-100 були втрачені в холодній Північній Атлантиці, в той час як командир U-99 – Отто Кречмер – і його команда були захоплені в полон англійцями. Адмірал Деніц був сильно вражений втратою трьох своїх кращих підводних асів, а міністр пропаганди Йозеф Геббельс хотів переконати народ прийняти загибель героїв війни зі стоїчним спокоєм, побоюючись побачити масове падіння морального духу. Усвідомлюючи ситуацію, союзники скинули листівки над Німеччиною з наступним текстом:
“Шепке – Кречмер – Прин. Що стало з цими трьома офіцерами, найбільш відомими німецькими командирами підводних човнів, єдиними, кому Гітлер вручив Дубове листя до Рицарського Хреста? Шепке мертвий. Німецьке вище командування повинно було визнати це. Кречмер схоплений. Німецьке вище командування повинно було визнати це. І Прин? Хто недавно чув про Прине? Що німецьке вище командування повинно сказати про Прине? Де Прин?”.
Рішення приховати втрату самого популярного командира підводного човна Крігсмаріне від німецької громадськості, по всій ймовірності, принесло більше шкоди, ніж користі. Можновладцям постійно задавалися питання, і після падіння листівок Wo ist Prien нацистська пропагандистська машина, ймовірно, потрапила в скрутне становище. Відсутність новин про Прине породило всілякі фантастичні плітки, в тому числі неймовірну історію про його перетворення в антифашиста або в охоронця концентраційного табору.
Знищення U-47 довгий час було предметом дебатів серед військово-морських істориків. З усіх припущень, які були висловлені, найбільш ймовірно, що підводний човен була піддана нападу з глибинним зарядом як “Росомахи”, так і іншого есмінця під назвою Verity, хоча жодних конкретних доказів чи коли-небудь їх було зроблено для підтвердження цього. Інші рівноправні пояснення включають помилку екіпажу, структурний збій або потрапляння в підводний човен бродячої торпеди, можливо, німецької. Звичайно, це все безглуздо у світлі війни. Ясно лише те, що Гюнтер Прин не зміг зв’язатися зі штабом після 7 березня, і що U-47 і її екіпаж ніколи більше не бачили.
