Петро Іванович Бобчинський і Добчинський виступають у ролі міських блазнів, які живуть провінційними плітками. Оточуючі ставляться до них з презирством або ж зверхньо. Їх терплять, немов домашніх тварин. Герої підсвідомо це розуміють і всіляко намагаються вислужитися, розповідаючи новини та плітки, які складають основу життя повітового містечка. Поводяться з ними без усяких церемоній, і як тільки їх суспільство набридне, миттєво від нього позбавлятися. Назбиравши якомога більше свіжих пліток, вони починаються пишатися своїм «досягненням». В результаті вони виростають у власних очах і направляються швидше в гості до знайомих, які, як вони впевнені, приймуть з радістю.
Розповідаючи ту чи іншу історію, Бобчинський з Добчинским постійно один одного перебивають, намагаючись перетягнути ковдру на себе, насолодитися власною важливістю, привернути загальну увагу виключно на себе. Історія з їхніх вуст розбирається найдокладнішим чином від самого початку і до кінця. Самостверджуючись таким чином, чиновники займають себе, наповнюють порожнє своє утримання тієї ж порожнечею. У своєму оповіданні їм хочеться швидше дістатися до його «грандіозного» фіналу, але в той же час долає невгамовне бажання продовжувати історію до нескінченності, продовжуючи тим самим своє торжество. Всякий раз їм хочеться переповідати новину з самого початку і з ще більшими подробицями. Щоб стати одноосібним оповідачем, Бобчинський вказує на проблеми з дикцією у Добчинського. Останньому залишається лише активно жестикулювати і кидати короткі фрази в окремих моментах. Фрази ці моментально перехоплюються Бобчинским і розповідь триває з ще більшим підйомом.
В оповіданні раптом пішла мова про «молоду людину непоганий зовнішності, в партикулярном плаття». На городничого, замордованого важким очікуванням ревізора, ця репліка справила приголомшливе враження. Далі, проаналізувавши поведінку «чиновника з Петербурга», Бобчинський приходить до остаточного і неоспоримому висновку: «Це, мабуть, не хто інший, як той самий чиновник». Очевидно, що городничий всім цим надзвичайно ошелешений. Він не може повірити у правдивість цих слів. Такого просто не може бути! Вам здалося! Це зовсім інша людина. Бобчинський у відповідь запитує: як же це може бути не він? Грошей не дає, в дорогу не відправляється. Навіщо ж йому тут знаходитися, якщо пункт його призначення – Саратовська губернія.
Городничий усвідомлює жах усього положення, але порожніми запитаннями намагається віддалити від себе страшну істину. Бобчинський, навпаки, зі шкіри геть лізе, щоб довести правдивість своїх слів, які надали йому впевненості і таку велику важливість.
Дії і слова цих героїв повністю відповідають їх суті. І ні одна з них не викликає сумнівів чи здивування. Все в цій комедії закономірно. Бобчинський, як і його друг, з тією ж упевненістю і очевидністю стверджує про непохитності факту приїзду ревізора, і що їм є той самий «молодий чоловік з Петербурга».
І такий він весь спостережливий, уважний, прискіпливий: заглянув в кожен куточок, обсмотрел всі тарілки, запитав, що їдять. І всім-то він цікавиться і такий весь обачний, що страшно уявити.
Після таких роз’яснень, місця для сумнівів просто не залишається. Настільки наглядова, що тарілки оглянув! І якщо б у цей момент городничого сказали про обачності його кучера, він би і його порахував за ревізора. Адже саме спостережливість, на його думку, є головною відмітною особливістю перевіряючого чиновника…
