Анатоль Курагин є другорядним героєм твору, що представляють контрастний і протиставляючий образ головним персонажам роману.
Письменник описує Анатоля як красивого, модного молодої людини, військового офіцера, який має аристократичне походження, життя якого підпорядкована неробства, розваг і утіх. Батько Анатоля, князь Володимир, зазнає чимало проблем, у тому числі і фінансових, за розваг свого сина і змушений постійно выпутывать його з неприємних історій.
Юнак довгий час провів за кордоном, отримуючи освіту, і для його характеру притаманні егоїзм, самовпевненість, самозакоханість. Курагину не властиво підпорядкування законам моралі і моральності, в ньому повністю відсутній духовний початок, у бесідах він не красномовний і не меткий, але вміло користується прихильністю у жіночої половини суспільства, оскільки виділяється зовнішнім блиском і антуражем, при цьому не наділений музичними, літературними та танцювальними здібностями.
Курагин відрізняється веселою вдачею, відсутністю кар’єрних амбіцій і цілеспрямованістю, його не цікавить пристрій власного життя, Анатоля влаштовує життя одним святковим днем.
Однак у відносинах з жінками Анатолю цікавий лише процес гри, адже він сприймає кожну свою кохану в якості чергової іграшки і об’єкта отримання задоволень. Йому не властиві почуття ніжної любові, щирої поваги до жінки, при цьому він навіть не усвідомлює, що робить щось погане і хибне. Тому він стає винуватцем багатьох розбитих жіночих сердець, не цураючись при цьому шлюбу за розрахунком.
Письменник яскраво ілюструє споживчий і хибний погляд Анатоля на жінок у момент його інтрижки з Наташею Ростової, коли юнак, скориставшись недосвідченістю дівчини і її розгубленістю через розлуки з нареченим Андрієм Болконским, намагається вивезти Наташу з столиці, але йому це не вдається. Розуміючи, що заплямував дівочу репутацію, Курагин нітрохи не шкодує і не страждає, так як має черствим серцем і підлим брехливим початком.
Автор оповідає про головне випробування в житті юнака, явівшемся неминучою розплатою за вчинені непорядні вчинки. Анатоль бере участь в Бородінській битві, не відрізняючись доблестю і військової кмітливістю, отримує важке поранення, у результаті якого йому ампутують ногу. І перед читачем вже немає вишуканого франта, спокусника жіночих сердець, а існує лише знесилений, що страждає чоловік, егоїстичний характер якого повністю зруйнував людину зсередини.
Розкриваючи образ Анатоля Курагина, письменник на його прикладі дає негативну оцінку тих людських якостей, які притаманні даному герою, і яскраво ілюструє моральне падіння окремих представників російського суспільства, стверджуючи, що егоїзм і любов не можуть співіснувати разом, висловлюючи тим самим свою гуманістичну позицію до справжнім, неминущим цінностям життя.
