Північно-Західний прохід – морський шлях, що пролягає в Північному Льодовитому океані. Він проходить через Канадський арктичний архіпелаг і тягнеться вздовж берегів Північної Америки в її північних районах. За допомогою нього здійснюється сполучення двох океанів – Тихого і Атлантичного.
Потрібно розрізняти Північно-Західний прохід і Північний морський шлях. Другий з них є найкоротшим з усіх, що з’єднують Далекий Схід РФ в її європейської частини. Законодавство нашої країни визначає його як загальнонаціональну транспортну комунікацію РФ в Арктиці, що склалася історично.
Хто відкрив Північно-Західний прохід?
Пошуки шляху, що дозволяв пройти морем з Європи в Азію крізь Арктичний архіпелаг, який розташовується на північ від частини Канади, що знаходиться на материку, почалися давно, ще в кінці XV століття. При цьому було здійснено безліч невдалих спроб.
Багато з них пов’язані з чималими людськими жертвами і катастрофами. Нарешті у 1903-1906 рр. він був успішно пройдений. Зробив це Руаль Амундсен, норвезький дослідник.
Як це було?
З невеликою командою, що складалася з шести осіб, Амундсен 16 червня 1903 р. відправився в шлях. Він вийшов з Кристиании (Норвегія, сучасне Осло) на судні під назвою «Йоа». Воно було переобладнано з риболовецького і мала водотоннажність 47 тонн. Судно пройшло на західному березі Гренландії, а після цього через море Баффіна попрямувало до острова Кінг-Вильям. На ньому команда прожила близько двох років, проводячи наукові експерименти. Була зроблена санна експедиція по недослідженим північним районам, довжина якої дорівнює приблизно 1300 км.
Нарешті судно «Йоа» 13 серпня 1905 р., відбувши з острова Кінг-Вільям, вирушило в західному напрямку. Наступна зупинка на зиму – це Кінг-Пойнт, розташоване на північному заході Канади, на північному березі території Юкон. В третій раз перезимувавши в Арктиці, Амундсен з командою відновив шлях 2 липня 1906 р.
31 серпня експедиція дісталася до Аляски, до міста Нома. Вони стали першими з мореплавців, які успішно подолали Північно-Західний прохід.
Пошук оптимального шляху
У червні 1940 року з порту Ванкувер в Канаді, який знаходиться на березі Тихого океану, відбула в плавання невелика моторна шхуна під назвою «Сент-Рок». Вона мала водотоннажність 328 т і була спроектована спеціально для плавання в північних морях.
Цією експедицією, що складалася з восьми чоловік, керував Генрі Ларсен, поліцейський з Канади, норвежець за походженням. Перед війною він отримав звання інспектора, і його призначили організатором арктичних загонів.
«Сент-Рок» йшов уздовж берегів Аляски за звичним маршрутом, по якому ходили в північних водах рибалки та мисливці за хутром. Минувши Берингову протоку, судно увійшло в морі Бофорта. Пройшовши затока Амундсена, сміливці підійшли до острова Вікторія. Першу зимівлю експедиція влаштувала в затоці Уолкер, на північно-західному узбережжі.
Продовження експедиції Ларсена
Намагаючись відшукати оптимальний маршрут по Північно-Західному проходу, експедиція в 1941 році зробила спробу обійти з півночі острів Вікторія і пройти через протоку, що відокремлює його від острова Вбанк. Мандрівники припускали, що води в протоці Принца Уельського будуть дещо вільніше, ніж у протоці Долфіну, але це було помилковим.
Протоку Принца Уельського забили важкі льоди. З-за складної льодової обстановки моряки були змушені повернутися. Після цього шхуна попрямувала вздовж материка на схід. Коли був пройдений затока Коронейшн, судно знаходилося в протоці Вікторія.
Незважаючи на складні навігаційні умови, коли лід вже почав сковувати воду, «Сент-Рок» підійшов до півострову Бутия. Далі Ларсен пішов на північ і сховався в затоці Паралічем на початку вересня. Тут була проведена друга зимівля, під час якої спостерігалися більш суворі вимоги, ніж у попередню.
Термометр показував мінус 57 градусів Цельсія, коли загинув один член екіпажу. На наступний рік у зв’язку з суворою зимою тільки в червні води позбавилися від льоду, і експедиція рушила вперед.
Успіх подорожі
Після проходження між островом Сомерсет і півостровом Бутия судно через протоку Ланкастер досягло моря Баффіна. За великим рахунком можна було констатувати, що експедиція виявилася вдалою. У жовтні 1942 р. «Сент-Рок» кинув свій якір в Галіфаксі. Це було завершенням подорожі, що тривала 842 дня. Успіху вдалося досягти за рахунок того, що правильними були вибір судна, спорядження і підготовка екіпажу.
Слід зробити застереження: керівником експедиції її результати були оцінені досить стримано. Він назвав її розвідкою, метою якої була прокладка продовження іншого Північного морського шляху. В умовах Другої світової війни даний маршрут був дуже значущим. Як говорив Ларсен, його експедиція стала доказом можливості подолання Північно-Західного проходу в межах однієї навігації, однак робити це можна в будь-який рік.
Подальше освоєння проходу
За результатами експедиції Ларсена було важко оцінити, до якої міри на цьому маршруті можна використовувати суду мають велику осадку. Лише в 1954 році через прохід було відправлено перше комерційне судно. По мірі того як глобальне потепління сприяло танення льодів, зростав інтерес до проходу. Так, було зроблено кілька спроб:
- 1969 – пройшов важкий супертанкер потужністю 43 000 л. с. і водотоннажністю 115 000 т., має льодове підкріплення. На той момент це був найбільший цивільний корабель США, який супроводжували два криголама.
- 1985 – криголам, приписаний до берегової охорони США, подолав частина проходу від повітряної бази США в Гренландії (Тулі) до порту своєї приписки в Сіетлі.
- 1999 – ведений буксиром важкий суховантаж РФ пройшов на Багами.
Відкрилися перспективи
Як заявило Європейське космічне агентство у вересні 2007 р., за тридцять років проводилися з супутників спостережень область морського льоду в арктичних водах скоротилася до мінімального рівня. Внаслідок цього судноплавство по Північно-Західному проходу зробилося можливим.
Після цього Канадський уряд оголосив, що прохід входить до складу територіальних вод Канади. Заява була неоднозначно прийнята міжнародним співтовариством, що може негативно вплинути на майбутнє міжнародне судноплавство.
Порівняння двох шляхів
Сьогодні, у міру освоєння, Північно-Західний прохід освоєний значно менше, ніж Північний морський шлях. Серед причин такого становища можна назвати наступні:
- В арктичному районі Канади проживає набагато менше людей, ніж в російській Арктиці.
- У Канади відсутні криголами, які можуть проводити кораблі з Північно-Західного морського проходу, на відміну від Росії.
- Слабкий розвиток інфраструктури вздовж проходу. Наприклад, такі селища, як Резольют і Кеймбрідж можна потрапити лише повітряним шляхом, в той час як в РФ Мурманськ повідомляється з Санкт-Петербургом по залізниці.
- У канадській Арктиці льодові зміни в інтересах судноплавства не відстежуються.
- Немає чіткого визначення маршруту проходження кораблів.
- Кліматичні складності: Північно-Західний прохід покритий льодами набагато більше, незважаючи на те що обидва шляхи розташовані приблизно на однакових широтах.
- На Північному морському шляху існує порт Мурманськ, який є незамерзаючим.
Перспективи
У серпні 2008 р. Peter Faber, кабельне судно з Данії, подолало прохід без труднощів. Він є більш глибоким, ніж Панамський канал, і тому може бути доступним для більш великих суден. У наші дні по проходу плавають з льодовим підкріпленням кілька круїзних лайнерів. У вересні 2008 р. на вантажному судні MV Camilla Desgagnes з Монераля в чотири населених пункти в західному Нунавуте були доставлені вантажі.
Крім комерційного судноплавства перспективи проходу пов’язують з відкриттям нових родовищ. На Баффіновій Землі організована видобуток залізної руди, призначеної для експорту в Європу. Крім того, в затоці Коронації будують порт для потреб гірничодобувної промисловості.
Розроблений проект, що передбачає транспортування зрідженого газу і нафти з північної Аляски на переробні заводи і ринки США на східному узбережжі через Північно-Західний прохід. Довжина його від Нью-Йорка до Токіо – 14 тис. км, а шлях, який пролягає через Панамський канал, – 18,2 тис. км.
