Перша редакція повісті Гоголя під назвою «Портрет» була створена автором за один рік, розпочата в 1833 році і закінчена в 1834 році. Надрукована вона була у 1835 році в одному зі збірників під назвою «Арабески», де редактори зібрали різні твори Миколи Гоголя.
Після публікації повість отримує ряд негативно забарвлених відгуків, один з них написав сам Бєлінський. Ряд негативних відгуків негативно позначаються на творчість письменника, тому він робить ряд дій, щоб переробити твір і довести критикам, що всі негативний відгуки були безпідставні. Тому, як тільки він отримує натхнення, то починає роботу над переробкою твору.
У підсумку автор вирішує переробити опублікований твір, і починає роботу над її редакцією в 1841 році, сама редакція займає близько року, під час якої він перебував на території Риму.
Перероблене видання побачило світ у 1842 році, коли було опубліковано в третьому виданні «Современника».
Редакція так само залишила примітка до нового видання, де говорилося про те, що повість була повністю перероблена з-за негативних відгуків і тепер опублікована в абсолютно новому переробленому вигляді.
Таким чином, можна укласти, що твір було повністю переписано автором за короткий час.
Прототипи героїв
Одним з можливих прототипів лихваря, який є головним героєм, став лихвар-індіанець, опис якого можна знайти і в мемуарах одного з відомих акторів Каратигіна.
В образі художника, який живе на території Італії і відправляє одне з своїх відомих творів на виставку, багато знаходять зовнішні риси і риси характеру Іванова, чий постійна праця над картиною під назвою «Явище Месії» став для нього прикладом і зразком відданості улюбленій справі.
Інші ж бачать риси Іванова і в іншому персонажеві, якого описує автор, ідеальний старець-художник, який звик аскетично дивитися на навколишній світ та життєві блага, які часом не стають йому доступні.
Багато в видавцеві газети, яку автор називає продажної, багато вгадують риси Тадея Булгаріна, який був офіційним видавцем газети під назвою «Північна бджола». Завдяки історичним джерелам читачеві відомо, що він часто розміщував куплені статті, одну з яких, наприклад, замовив собі Чартков, що займає посаду художника.
