Ідея цього твору з’явилася в Олександра Сергійовича на початку 1833 року. В той час він ще працював над «Дубровським» і історичним нарисом «Історія Пугачова». Щоб краще зрозуміти, що відбувається під час повстання, Пушкін здійснює подорож по Уралу і Поволжю. Там він дуже багато часу проводить в розмовах з очевидцями тих подій. І саме завдяки цим свідченням він зміг більш детально відтворити це історична подія в своїх творах.
В наш час існує 5 редакцій «Капітанської дочки». З цього можна зробити висновок, що письменник дуже ретельно працював над романом і старався, щоб його твір відповідала жорстким вимогам які висувала цензура тих часів.
На превеликий жаль, перший варіант роману, написаний приблизно в кінці літа 1833 року, не зберігся. Праця над ним не припинялися наступні три роки. Прийнято вважати, що твір було повністю закінчено 19 жовтня 1836 року.
Трохи про персонажів. Є думка, що прототипом головного героя могли бути одночасно кілька реально існуючих осіб. Серед них Шванвич і Вашарин. Адже автор задумував його як молодого людини дворянського роду, який під тиском обставин став би на бік повсталих. А перший дійсно колись переметнувся до бунтівників. У той час як Вашарин, після втечі з полону Пугачова, приєднався до генерала Міхельсона, ярому борцю з пугачевщиной. Головний герой спочатку отримав прізвище Буланін, а потім був перейменований в Гриньова. Вибір прізвища теж несе смислове навантаження. Відомо що в банді реально складався така людина. Після бунту він був виправданий.
Пушкін придумав дуже цікавий літературний хід – поділити спочатку задуманий образ між двома персонажами. У підсумку, один герой (Гриньов) є на сто відсотків позитивним, а другий (Швабрин) повна його протилежність – дріб’язковий і злий. Незважаючи на те, що належать обидва молодих людини до одного соціального класу, автор протиставляє їх один одному. Саме це додало твору якоїсь політичної гостроти і допомогло подолати цензурні обмеження тих років.
Цікавий факт, що Олександр Сергійович довелося вирізати цілу главу з останньої редакції роману. Найімовірніше, що на цей крок він пішов щоб догодити цензурі. Адже в тій главі мова йшла про повстання в поселенні Гриньова. На щастя, ця частина “Капітанської дочки” не була втрачена, поет дбайливо поклав сторінки в окрему обкладинку і написав на ній «Пропущена голова» і зберіг їх у такому вигляді. Її опублікували вже після смерті письменника на сторінках журналу «Російський архів» в 1880 році.
Сам твір вперше вийшло в світ на сторінках журналу «Сучасник» у 1836 р. в четвертій книзі. Цей номер видання став останнім, який вийшов при житті Пушкіна. За вимогами цензури, твір довелося видавати опускаючи деякі місця і без підпису письменника.
