Твір Народ і влада в Історії одного міста
М. Е. Салтиков-Щедрін став самим відомим соціальним критиком і викривачем свого часу. Його жорстка сатира в чомусь актуальна і в наші дні. І. С. Тургенев назвав «Історію одного міста» сатиричної моделлю російської суспільства. Письменник виріс і сформувався за його власними словами: «на лоні кріпосного права». Служба віце-губернатором в Твері, а потім в Рязані дали авторові великий об’єм їжі для роздумів і подальшого створення моделі простого російського міста своєї епохи. Салтиков-Щедрін володів даром інтуїтивно і точно вловлювати гострі конфлікти, що назрівають в рідній країні, і оголяти їх, демонструючи перед усім російським товариством у своїх сатиричних творах.
Твір М. Е. Салтикова-Щедріна «Історія одного міста» має цікаву композицію. По суті це збірка невеликих за обсягом оповідань. У текстах немає єдиного сюжету або спільності героїв. Але вони об’єднані тим, що малюють життя однієї країни та її політичного устрою. І ця країна – Росія кінця 19 століття. Це свого роду сатирична хроніка.
Фрагменти з життя міста з промовистою назвою – Глупов і зараз знаходять свого читача, змушуючи сміятися і знаходити в них знайомі історії з життя. По суті це сміх над самим собою. Історія вітчизняного суспільства і державного ладу викладена в комічній формі, а часом і в жорсткій неприкритою сатирі. Така форма подачі зрозуміла кожній мислячій людині, змушуючи робити висновки. До того ж в свій час допомогла уникнути цензури. Жанрові риси політичного памфлету притаманні майже кожного оповідання цього циклу. Навіть невинна «Опис градоначальників» вже наводить на певні роздуми. Особливо примітні причини смерті фігурантів. Безглузді й беззмістовні як і життя цих чиновників.
Когось до смерті закусали клопи, іншого загризли собаки, ще один помер від переїдання, у четвертого прийшов в непридатність «головний інструмент». П’ятий так старався зрозуміти наказ начальства, що силкуючись, помер від натуги. А останній так старався на благо примноження населення міста, що загинув, перетрудившись на цьому терені. Але сама неприємна і жорстка історія сталася з градоначальником з огидною прізвищем Прищ. Його нафаршировану голову вжив в їжу сам предводитель дворянства. Але навіть, будучи безголовим, він якийсь час керував містом.
А народ у круговерті дурних, лицемірних, ледачих самодуров і тиранів, страждає і мучиться. Що характерно для російської дійсності.
