Винахід ретельно розроблених літальних апаратів для подорожі по атмосфері Землі входить в число найбільших інновацій людства. Доля авіації визначається інженерами, які кидають виклик обмеженням і придумують нові сміливі ідеї (наприклад “каспійський монстр)”, однак ці літаки просто кидають виклик всім концепціям нормальності.
Як з’явилася “Морська голка”?
Літаючий ховербайк «Морська голка» був спроектований в 1948 р. у ВМС США як надзвуковий перехоплювач літаків. У той час було багато скептицизму з приводу роботи надзвукових літаків. Тому, щоб вирішити цю проблему, ВМС США замовило багато дозвукових перехоплювачів. У неспокою була певна основа, оскільки багато надзвукові конструкції того часу вимагали будівництва величезних злітних смуг, мали високу швидкість підйому й не були дуже стабільними або легкими в управлінні – всі фактори, які були особливо неприємними для перехоплювача. Команда Ернеста Стаута в гідродинамічної дослідної лабораторії Convair запропонувала поставити кинджал дельти проектованого літака на водні лижі. Пропозиція Convair отримало замовлення на два прототипу в кінці 1951 року. Дванадцять серійних літаків були замовлені ще до того, як був розроблений перший прототип.
Ніяке озброєння ніколи не було пристосоване до жодного літака Sea Dart, але план полягав у тому, щоб озброїти виробничий літак чотирма 20-мм гарматами Colt Mk12 і батареєю некерованих ракет з відкидним верхом. Чотири з цих замовлень були перейменовані в службові випробувальні автомобілі, і незабаром було замовлено ще вісім серійних літаків. Літак повинен був бути дельта-крилатим винищувачем з водонепроникним корпусом і двома убирающимися гидролыжами для зльоту і посадки. Прототип був оснащений експериментальної одиночної лижею, яка виявилася більш успішною, ніж дизайн з двома лижами другого випробувального літака обслуговування. Випробування з кількома іншими експериментальними лижними конфігураціями тривали з прототипом до 1957 року, після чого його помістили в сховище.
США були єдиною країною, яка розглядала гідроцикли як альтернативу гидросамолетам. Компанія Saunders-Roe із Сполученого Королівства, яка вже побудувала експериментальний реактивний винищувач льотних кораблів, подала заявку на розробку “лижного винищувача”, але з цього мало що вийшло. У 1950-х роках ВМС США розглядали проекти підводного авіаносця, який міг би нести три таких літака. Збережені тиску в камерах, які не виходили б з корпусу, вони були б порушені припорным ліфтом на кормі вітрила і повинні були самостійно злетіти на гладкому море, але катапультувалися б на кормі в більш високому море. Програма тільки досягла стадії «написання на серветці», оскільки дві проблеми не були вирішені: отвір для ліфта серйозно послабило б корпус, а вантаж завантажений ліфта також буде важко перенести в структуру корпусу.
