Одним з основних персонажів твору, що входить у цикл оповідань «Повісті Бєлкіна», є військовий офіцер, який походить з багатої знатної прізвища, красивий, розумний і відважний граф Б.
Літературний конфлікт повісті заснований на зіткненні характерів головного героя Сільвіо і графа Б.
Улюбленець жінок, відчайдушний і мужній граф, з’явившись у військовому полку, зачіпає самозакоханого Сильвіо, похитнувши його авторитет як самого хороброго і влучного стрільця. Жила досить бідно і маючи єдиною розкішшю колекцію зброї, Сільвіо успадкував крутий норов і злий язик. Вражений офіцер не може пробачити втрату першості баловню долі і на черговому балу затіває з графом сварку, в результаті якої кривдники призначають дуель.
Відрізняється безпринципністю і байдужістю граф, з’являється на поєдинку, тримаючи в руках кашкет зі стиглої черешні, всім своїм виглядом виражає повну незворушність подіями. Ліниво зробивши покладений постріл, граф демонструє противнику цілковита байдужість до результату поєдинку. Благородний Сильвіо, трепетно ставлячись до дуэлям і є по суті порядною, доброю людиною, не в силах витримати такого хамського ставлення і відкладає своє право пострілу на майбутнє невизначений час, коли йому випаде нагода помститися противнику.
Через деякий час Сильвіо дізнається, що граф одружився з молодою красивою дівчиною, з якою насолоджується спокійним сімейним щастям.
Відвідавши щасливе сімейство графа, Сільвіо виявляє господаря будинку в стані крайнього страху і здивування. Граф сильно любить свою красуню-дружину, не хоче заподіяти їй страждання і біль, він боїться втратити кохану жінку і довгоочікуване щастя. Граф вже не є тим байдужим юнаків, яким був у часи своєї офіцерської молодості.
Сильвіо здійснює своє право на постріл, але дивлячись на залякане їм сімейство, стріляє не в графа, а в висіла на стіні картину, вирішуючи залишити чоловіка наодинці з його совістю.
Оповідаючи про події, письменник розкриває поняття сенсу людського життя, честі-безчестя, зла і добра.
