Одним з ключових персонажів твору є прекрасна Незнайомка без імені, віку, адреси, з якою головний герой зустрічається на палубі корабля.
Письменник представляє героїню в образі маленької тендітної жінки, що повертається з Анапи додому до сім’ї, чоловікові і трирічній доньці, можливо після лікування або відпочинку.
Подорожуючи на морському лайнері, жінка знайомиться з молодим поручиком, яскравим і привабливим чоловіком, для якого знайомство з Незнайомкою стає фатальним. Між молодими людьми раптово спалахує пристрасне і шалене почуття, ніби сонячний удар, що спричинило за собою неповторну сладострастную ніч кохання.
Ранок закохані розлучаються, і Незнайомка їде на кораблі додому, до власної сім’ї, розуміючи, що все, що сталося, лише помутніння розуму, хвилинна слабкість. Письменник припускає, що причини, які спонукали жінку кинуться в обійми першого зустрінутого нею чоловіка, криються можливо в недоліку чоловічої уваги з боку чоловіка і відсутність особистого жіночого щастя в сімейному житті. Незнайомка відчуває збентеження, гіркоту і біль розлуки з вподобаним їй чоловіком, але, довіряючи своїй жіночій інтуїції, вона вирішує негайно перервати так і не почалися стосунки.
Поручик з легкістю розлучається з Незнайомкою, але повернувшись в готельний номер, усвідомлює, що його серце наповнене зворушливою ніжністю і зародженням щирим почуттям до цієї жінки. Аромат її парфумів, залишена чашка з недопитим кави, не заправлена постіль – все нагадує йому про неповторною ночі кохання.
Охопило чоловіка почуття заважає йому спокійно жити, слушно розмірковуючи і мислячи, кидаючись у різні місця міста і відчуваючи мучающую душевну порожнечу. Поручик направляється до поштового відділення з бажанням відправити телеграфне повідомлення коханої, але по дорозі його наздоганяє думка про те, що ні адреси, ні імені Незнайомки йому невідомо. Чоловік з відчаєм розуміє, що ця зустріч більше ніколи в житті не повториться.
Повернувшись до знятий номер в готелі, поручик відчуває себе постарілим на кілька десятків років.
Оповідаючи про окремому епізоді, яке відбулося в житті героїв оповідання, письменник розмірковує про істинному сенсі любові, що приносить швидкоплинні хвилини щастя, а потім змушує людину болісно страждати, усвідомлюючи незворотну втрату цих хтивих хвилин.
