У своєму творі «Уроки французького», Валентин Распутін описує важку післявоєнну життя. Йшли важкі роки, країна тільки-тільки починала відновлюватися після розрухи. Велика частина населення перебувала на краю бідності, було нічого їсти. Особливо важко доводилося тим сім’ям, годувальники яких не повернулися з фронту. Лише деякі жили в достатку, і то це були пристосуванці, які в будь-якій ситуації знайдуть лазівку, і зможуть безбідно існувати.
Вадик, один з другорядних героїв повісті, по всій видимості, був з такої родини. Він відрізнявся від хлопців з компанії тим, що був одягнений краще інших, і у нього завжди в кишені водилися гроші. Рослий і сильний, Вадик виглядав старше своїх років, і беззастережно користувався авторитетом серед ровесників. Він був визнаним лідером в компанії хлопчиків.
Хлопці щодня після шкільних занять збиралися на пустирі, і починали грати на гроші. Вадик, грубий і зухвалий хлопчисько, користувався своєю перевагою, і завжди залишався у виграші. Якщо щось йшло не так, він тиснув своїм авторитетом, а іноді застосовував і силу, але в програші ніколи не залишався. Вадик шахраював і шахраював, коли йшла гра, але ніхто з хлопців не міг цьому протистояти. Знаючи про його жорстокості, хлопці мовчки терпіли образи, тому що для деяких з них гра на гроші була єдиною можливістю заробити на шматок хліба, і не померти з голоду. Вадик ж, на відміну від цих бідних хлопців, знаходить у цій грі розвага, він грав заради гри, і досить-таки зростав цьому, постійно відточуючи свою майстерність.
І, хоча у нього не було гострої потреби в грошах, Вадик ніколи і нікому не дозволяв перевершити себе, даючи можливість іншим хлопцям можливість лише зрідка виграти мізерну суму. Коли у Вадика з’явився гідний суперник, він тільки увійшов в азарт. Але після того, як його супротивник, вигравши, як правило, один рубль, зібрався вийти з гри, Вадик з допомогою свого холуя Птахи, просто-напросто жорстоко побив його. Побивши хлопчиська, він ще й пригрозив, щоб той не смів нікому поскаржитися.
Як персонаж повісті, цей хлопчик викликає лише негативні емоції, тим більше, лише нещодавно закінчилася війна, і Вадик мимоволі асоціюється з фашистами. Своєю поведінкою і знущаннями над тим, хто свідомо слабкіше його, Вадик нічим не відрізняється від цих варварів.
