В творі «На дні» автор описав життя людей з найнижчого соціального шару. До такого товариства ставилися обшарпанці, алкаші, бездомні, що живуть у нічліжці, що належить Михайлу Костылеву. Костильов був одружений на дівчині на ім’я Василиса.
Василина Карпівна була своєкорисливою жінкою, люблячою панувати. Їй було всього 26 років. Корисливі спонукання змусили її вийти заміж за старого Костильова. Михайлу Івановичу було 54 ода. Василина була красивою і привабливою жінкою. Героїня була заміжня ось вже 4 роки. Вона називала свого чоловіка «клопом», який висмоктує з неї молодість. Разом з ними жила молодша сестра героїні Наташа. Михайло постійно знущався над бідною дівчиною. У дівчат був дядько, який працював у поліції. Дядько вважав Василину спритною і розумною жінкою. Наташа вважала її дуже хитрою. Оскільки Василина выпутывалась з будь-якого обставини.
Василина Костильова була гордою і не просила в інших допомоги, милостиню і уваги. За словами Бубнова, героїня відрізнялася жорстокістю і суворою вдачею. Оточуючі називали героїню «отруйною гадюкою» або «чортицею». Васька Попіл називав її бездушною. Васька крав і проживав у нічліжці. За оренду він розплачувався краденими речами. Василина завела з Васьком любовні відносини. Підприємливість і підступність героїні не знали меж. Дізнавшись про почуття Васьки до Наташі, Василина підбила злодія на вбивство Михайла Костильова. Натомість Костильова обіцяє дати грошей і видати заміж за нього Наташу.
Щоб стати багатою вона перетворила свою сестру в маріонетку. При цьому Василина не приховує вигоди, жадібності й хвалиться, що скоро стане багатою вдовою. Почувши відмову Васьки, героїня нагадала йому про проведений час разом з нею. Щоб умовити хлопця, вона почала погрожувати. Васька ніяк не піддавався і не хотів вбивати старого Костильова. Щоб його вмовити, Василина почала знущатися над Наталкою, яка, отже, переживала важкі часи.
Знущаючись над сестрою, вона проливає на неї окріп. Зрештою, Василина вмовила Попелу вбити старого чоловіка. Так Василина стала багатою. Здатність пристосуватися до ситуації, і спритність зробили з Василини жорстоку господиню нічліжки і життя.
