Серед героїв п’єси А. Островського «Гроза» Кулигин є однією з ключових фігур, хоча й не головною.
Механік-самоучка, він реально дивиться на події в містечку процеси. Кулигин розуміє, що потрібні зміни в житті, що підвалини містечка застаріли і їх треба міняти, що старий світ руйнується на очах. Але, на відміну від Катерини, його протест виявляється тільки на словах. Обурюючись жорстокістю багатих людей, враждою, ненавистю, що панують навколо, він все ж радить примиритися і якось існувати.
Нерішучість сприяє його боязкість і на пропозицію Бориса відкрито викрити відбувається в Калинові несправедливість, він відповідає: “Мені вже й так, добродію, за мою балаканину дістається”.
Разом з тим, він невиправний романтик і мрійник. Його поетична натура проявляється в любові до природи, краса якої навіває на нього поетичні рядки. Про тонкощі його душі говорить той факт, що він читає вірші, співає пісні, захоплюється красою навколишньої. Його слова “Захват! Чудеса, краса! Душа радіє!” можуть належати тільки духовно красивому людині. Про зовнішність його ми не знаємо, але внутрішня краса і розуміння того, що відбувається навколо, робить цей образ позитивним.
На початку твору Кулигин сидить на березі і милується красунею Волгою. Він любить своє містечко, його жителів і хоче багато зробити для їх процвітання. Переживає, що в місті немає громовідводів, і часті грози можуть йому нашкодити, мріє в парку зробити сонячні години, а також винайти вічний двигун і виручені за винахід гроші направити на те, щоб покращити життя міста. Але благородні пориви Кулігіна не можуть здійснитися з тієї простої причини, що він бідний, у нього немає на це грошей, і ніхто в цьому не хоче йому допомогти. Над його ідеями просто насміхаються, вважаючи його дивним людиною.
Кулигин не в силах змінити життя міста на краще, бо не має однодумців і боїться відкрито боротися зі старим світом. Але позитивність цього способу в тому, що він не відноситься до темної частини жителів містечка, розуміючи, що настає новий час.
