Кулигин говорить: “Жорстокі звичаї.., в нашому місті”, розповідаючи про життя людей міста Калинова. У драмі «Гроза» саме він виступає носієм думок автора, викривають звичаї жителів, що живуть в «темному царстві». І серед причин таких звичаїв він панівне становище заможних людей: “… у кого гроші… той намагається бідного закабалити, щоб … ще більше грошей наживати”. Люди в місті озлоблені і знаходять радість, коли вдається зробити погано ближнього: «а між собою-то…як живуть! Торгівлю… підривають… Ворогують…».
Захисницею порядків, встановлених в Калинові, виступає сторінка Феклуша, яка захоплено вигукує: “обітованої землі живете! І купецтво… народ благочестивий!” Так, Н.А. Островський створює контраст думок, коли показує читачеві дві різні точки зору на події. Феклуша – справжнє втілення відсталості, неуцтва і забобонів, що вхожа в будинки впливових людей міста Калинова. Саме за допомогою її образу драматург підкреслює наскільки те, що відбувається в Калинові суперечить її оцінки, коли вона раз у раз каже: «Благоліпність, мила, благоліпність!..»
Втіленням самодурства, недоумкуватості, невігластва, та жорстокості у п’єсі виступають заможні купці Кабанова Марфа Гнатівна і Дикої Савел Прокопович. Кабаниха – глава сім’ї, яка вважає себе правою в усьому, вона тримає всіх живуть в будинку в кулаці, пильно стежить за дотриманням у чому застарілих звичаїв і порядків, заснованих на Домострої і церковних забобонах. Причому принципи Домострою у неї спотворені, вона бере з нього не мудрий уклад життя, а забобони і марновірства.
Кабаниха – носій принципів “темного царства”. Вона досить розумна, щоб розуміти, що тільки її гроші не дадуть їй реальної влади, і саме тому вона жадає від оточуючих покірності. І за словами Н.А. Добролюбова вона за відступ від заведених нею правил вона”гризе свою жертву… невідступно”. Найбільше дістається Катерині, яка повинна кланятися в ноги чоловікові і вити при від’їзді. Вона старанно приховує своє самодурство і тиранію під маскою благочестя, і сама ж руйнує життя людей навколо себе: Тихона, Варвари, Катерини. Не дарма шкодує Тихон про те, що не помер разом з Катериною: “Добре тобі..! А я-то навіщо залишився жити на світі так мучитися?”
Дикого на відміну від Кабанихи важко назвати носієм ідей «темного царства», він просто недалекий і грубий самодур. Він пишається своєю невежественностью і відкидає все нове. Досягнення науки, культури абсолютно нічого для нього не значать. Він забобонний. Домінуюча риса Дикого –прагнення до наживи і жадібність, він присвячує своє життя накопиченню і зміцненню свого стану, при цьому не гребуючи ніякими методами.
При всій похмурій картині жорстоких звичаїв, які панують в Калинові, драматург підводить нас до думки про те, що гніт «темного царства» не вічний, тому що загибель Катерини стала початком змін, стала символом боротьби з самодурством. Не можуть жити далі в цьому світі Кудряш і Варвара і тому збігають в далекі краї.
Підводячи підсумок, можна сказати, що Н.А. Островський у своїй драмі викрив звичаї життя купецтва і самодержавно-кріпосницького ладу сучасної йому Росії, які він не хотів би бачити в суспільстві: деспотизм, самодурство, жадібність і невігластво.
