Кабанова, або як її називають – Кабаниха – одна з головних героїнь у п’єсі Островського «Гроза». Марфа Гнатівна є багатою купчихой, а також вдовою. У неї двоє дітей: син Тихон і дочка Варвара. В її домі син Тихон проживає разом зі своєю дружиною Катериною.
Кабаниха представлена, як зла, заздрісна і лицемірна жінка, яка ненавидить, здавалося б, все навколо себе. Її улюблене заняття – це читати моралі сина і дочки, а Катерин вона взагалі тримає в страху. Один її вигляд грізний і безстрашний.
Письменник не дарма наділяє главу сімейства таким дивним прізвиськом. Воно повністю передає характер героїні. Оцінивши її дії, можна з упевненістю назвати її безсердечною.
Найбільшим її провиною є те, що сина свого вона виростила безвольним і безхарактерним людиною. Він не може і кроку ступити, не запитавши її. Таким чином, він не може і навіть не намагається захистити свою дружину від нападок свекрухи. З боку ж Кабанихи читач бачить звичайну ревнощі до власного сина.
Її образ суперечливий: вона вірить у Бога, але творить зло, подає милостиню, але ображає своїх близьких. Вона вміло грає на очах оточуючих: прикидається непонимающей, називає себе старою і виснаженою, але разом з тим сповнена рішучості повчати інших.
Природно, що образ Кабанової – це прототип Катерини, її протилежність. Хоча, спільне між ними все-таки є. Вони обидві поважають старовину, але розуміють її по-різному. Для свекрухи старовина – це те, що повинне підпорядковувати молодь. Її установка говорить про те, що старі люди повинні наказувати, а молоді беззаперечно підкорятися. У Катерини ж інші уявлення. Для неї старовина – це любов і турбота до ближнього, милосердя і співчуття не тільки у відношенні літніх людей, але і до всіх оточуючих. Катерина є жертвою Кабанихи, яка терпить знущання і лайка, в той час як Варвара лише робить вигляд, що слухає матір , дотримуючись насправді тільки своїх поглядів.
Після прочитання п’єси читач усвідомлює, що саме Кабаниха сприяла загибелі Катерини. Вона погрожувала, що зведе рахунки з життям, явно утікаючи від нападків свекрухи. Може, Кабаниха і не бажала такої розв’язки, але бажання зламати невістку в будь-якому випадку переважало. Як підсумок, сім’я Кабанової руйнується. Дочка звинуватила матір у загибелі Катерини і пішла з дому, Тихон ж впадає у запій.
