Умови природного експерименту
Ключові умови і особливості експериментального дослідження включають маніпуляції і контроль. Маніпуляція в цьому контексті означає, що експериментатор може контролювати суб’єкти дослідження, а також які вони відчувають на собі впливу. Можна маніпулювати, щонайменше, однієї змінної. Контрольні випробування можуть відповідати тільки на деякі типи епідеміологічних питань, і вони не корисні при дослідженні питань, для яких випадкове завдання або нездійсненно, або неетично.
В якості прикладу припустимо, що слідчий зацікавлений у впливі поганого житла на здоров’я. Оскільки практичне або етичне випадковий розподіл людей по змінним житлових умов недоцільно, цей предмет важко вивчати з використанням експериментального підходу. Однак, якщо була змінена житлова політика, така як лотерея для субсидованих іпотечних кредитів, яка дозволила б деяким людям переїхати в більш бажане житло, залишивши інших подібних людей в їх колишньому неякісне житло, можливо, можна буде використовувати це зміна політики для вивчення впливу зміни житлових умов на здоров’я.
В іншому прикладі добре відомий природний експеримент в Хелені (Монтана, США), згідно з яким куріння було заборонено у всіх громадських місцях на шестимісячний період. Згодом дослідники повідомили про 60-відсотковому падінні серцевих нападів в районі дослідження за час дії заборони.
