Бритва Оккама
Саме безпосереднє відношення до простоти, до спрощення має методологічний принцип, званий «бритва Оккама». Він носить ім’я англійського францисканського монаха (13-14 ст.), філософа, Вільяма з Оккама (графство Суррей в південній Англії). Сам Оккам формулював цей принцип приблизно наступним чином.
Він говорив: «Те, що можливо зробити на основі меншої кількості припущень, не потрібно робити, виходячи з більшого». У спрощеному вигляді цей принцип свідчить: «Не потрібно множити суще без необхідності».
Сучасне розуміння
Сучасна наука під бритвою Оккама, як правило, розуміє загальний принцип, який стверджує, що якщо є кілька пояснень якогось явища – логічно несуперечливих і пояснюють його однаково успішно – то вірним слід вважати найкоротшою з усіх. При цьому завжди робиться застереження: при інших рівних умовах.
Зміст цього формулювання зводиться до того, що, щоб пояснити якесь нове явище, не слід вводити раніше невідомі закони, якщо дане явище підлягає вичерпного пояснення старими принципами. Таким чином, фундаментальна суть бритви Оккама віддає перевагу простоті формулювань.
При цьому необхідно звернути увагу на такі обороти, вжиті вище, як: «однаково успішно», «при інших рівних умовах» і «вичерпного». Просте пояснення предпочитается лише в тій ситуації, коли воно проливає світло на який-небудь предмет або людину не менш точно, ніж більш складна. І при цьому враховується весь масив спостережень, наявний на даний момент. Тобто – якщо немає об’єктивних підстав для переваги простому поясненню більш складного.
В якості одного з найбільш відомих прикладів використання згаданого принципу є наступний. Імператор Наполеон поставив питання фізику і математику Лапласу з приводу його теорії, що пояснює виникнення Сонячної системи. Наполеон поцікавився, чому вчений у своїй праці жодного разу не згадав Бога, в той час як у Лагранжа його ім’я повторюється постійно. На це Лапласа сказав, що він в такій гіпотезі не потребував.
