Ранні роки
Про дитинство Стефана Баторія залишилося дуже мало відомостей. Можна лише припускати, що його виховання мало чим відрізнялося від того, що давали своїм нащадкам представники знатних родин. Він народився 27 вересня 1533 року, коли його батько, Іштван, виконував обов’язки угорського палатіна – фактично другої особи після короля. Відомо, що у віці 16 років Стефан навчався в Падуанському університеті, але, по всій видимості, наука цікавила його мало. Вже в юності Баторій проявляє схильність до військовій справі.
На службі у імператора
У XVI столітті Угорщина, відчуваючи постійну загрозу нападу від турків, все більше втягується в сферу впливу Священної Римської імперії. Її правитель Фердинанд з 1526 року носив титул угорського короля. Саме до нього на службу пішов Стефан Баторій. Європа, розколота протиріччями між найбільшими державами, переживала в ті роки складні часи. Крім охоплює всі великі території Реформації, доводилося постійно оборонятися від знаходиться в зеніті могутності Османської імперії. Саме у війську імператора Фердинанда Стефан вперше зіткнувся з турками. Проте молодому воїну довелося зіткнутися з монаршої невдячністю. В 1553 році він потрапив у полон. Імператор відмовився платити за нього викуп.
