Ера милосердя: кров, війна і забобони
Головне ж справу в сфері охорони здоров’я було пов’язано з поняттям милосердя, яке для Росії того часу також було новим. Велика княгиня Олена Павлівна організувала Хрестовоздвиженської громади сестер милосердя. Перев’язувальні пункти і пересувні лазарети у її складі були важливим, але не самим важким компонентом роботи.
Головною перешкодою було дрімуче упередження громадськості проти залучення російських жінок у справу допомоги пораненим і хворим. Головним адресою відозви княгині із закликами про допомогу були жінки без сімейних обов’язків (таких було чимало). Щоб подолати громадський опір, сестра милосердя княгиня Олена Павлівна їздила по лікарнях кожен день і на очах у всіх робила перев’язки кровоточать і гнійних ран.
Адже це тільки в кіно сестри милосердя ходять серед поранених в ошатних білосніжних фартухах і накрохмалених хустках. Шпиталь із пораненими – це завжди кров, гній, жахливий запах і страждання. Крім перев’язок потрібно і судно винести з-під лежачого хворого, який зовсім не тихий ангел з виховання та поведінки.
Робота була важкою у всіх сенсах, тому силу релігійної віри сестер милосердя княгиня Олена Павлівна вважала самим надійним способом впоратися з труднощами. Милосердя тут було справжнім.
У знаменний день, 5 листопада 1854 року, виступаючи в якості сестри милосердя, княгиня Олена Павлівна вручила хрест з Андріївською стрічкою кожній сестрі з першого Хрестовоздвиженського випуску. На наступний день всі тридцять п’ять випускниць поїхали в Севастополь до Миколі Івановичу Пирогову, великому російському хірургу і ще одного вірного однодумцеві княгині. У загальній складності під патронажем Миколи Івановича працювало близько двохсот сестер милосердя нового покоління. Це було початком нового найважливішого етапу розвитку суспільної охорони здоров’я не тільки в Росії.
Принципи організації роботи в екстрених умовах були взяті на озброєння сучасним Міжнародним Червоним Хрестом. Його засновник Анрі Дюнан писав свого часу, що Червоний Хрест зобов’язаний кримському військового досвіду Її Високості Великої княгині Олени Павлівни…
