Карлівська ініціатива і скасування кріпацтва
Олена Павлівна була вельми небідній жінкою. Вона володіла багатьма селами в різних російських губерніях. Однією з перлин у її володіннях було що став згодом відомим маєток Карлівка, розташоване під Полтавою. Саме з ним пов’язана знаменита “Карлівська ініціатива”.
Справа в тому, що участь Олени Павлівни в реформаторських проектах завжди було максимально ресурсним. Для консерваторії вона продавала діаманти, для громади сестер милосердя, віддавала ціле крило палацу під склади, та ще й фінансувала сестринське навчання.
Ну а коли питання про скасування кріпосного права почав обговорюватися самим серйозним чином, Олена Павлівна і зовсім перестала бути дріб’язковими. Прагнучи показати приклад російського дворянства, вона звільнила в 1856 році близько п’ятнадцяти тисяч селян у своїй Карлівці.
Як і водиться у відповідальних людей, це було не просто звільнення, а ретельно розроблений проект з поетапним планом особистого звільнення кожного селянина з наділенням його землею за викуп. Після узгодження з Царем Олександром II Олена Павлівна звернулась до поміщикам Полтавської та сусідніх губерній з проханням про сприяння у звільненні кріпаків у рамках загальних правил і обґрунтувань.
Складена аналітична записка та зауваження по ходу цій запеклій реформи були передані Великому князю Костянтину Миколайовичу для подальшого використання їх досвіду в Карлівці в якості успішного прикладу реформи.
Багато називали Олену Павлівну першої і тому головною пружиною скасування кріпосного права в Росії. Головний розробник і ідеолог Н реформи. А. Мілютін був найближчим соратником княгині, а милютинская робоча група з планування та реалізації реформи просто жила в її палаці на Кам’яному острові протягом усього часу реалізації плану.
За самовідданість у справі звільнення селян Олександр ІІ нагородив княгиню золотою медаллю «Діячеві реформ».
