Казки Салтикова-Щедріна, призначені для дорослих, знайомлять з особливостями російського суспільства краще, ніж історичні твори. Історія про діком поміщика схожа на звичайну казку, але реальність в ній поєднується з вигадкою. Поміщик, який став героєм оповідання, часто читає існуючу насправді реакційну газету «Звістка».
Живе цей казковий персонаж на всьому готовому, пишаючись собою і потураючи власним примхам. Тільки йому і невтямки з чого складається блаженне існування. Селян, яких насправді всім зобов’язаний, він зневажає. Його ображає виходить від мужиків холопський дух. Дурість і звичка паразитувати надихають поміщика на винахід різного роду утисків та обмежень для народу. Нарешті господь, почувши молитви нещасних, рятує їх від господаря самодура.
Залишившись один, поміщик спочатку радіє тому, що його бажання збулося. Пізніше приходить усвідомлення власної дурості. Про дурниці йому, не соромлячись, говорять чванливі гості, зрозумівши, що з частувань у поміщика залишилися одні льодяники. Таке ж і офіційна думка справника, що збирає податки, який розбирається в невіддільності селянських податків від стабільності держави.
Але поміщик не прислухається до голосу розуму і не слухає чужих порад. Він зберігає твердість духу і мріє про фантастичних закордонних машинах, призначених замінити мужиків. Наївний мрійник, не усвідомлює, що в реальності не здатний сам вмиватися. Він абсолютно безпорадний, так як нічого не вміє.
Казка закінчується сумно: упертюх обростає шерстю, встає на коліна і починає кидатися на людей. Виявилося, що у благородного зовні пана сутність найпростішого істоти. Він залишався людиною, поки йому підносили їжу на тарілці і одягали в чисту одежу.
Вище начальство постановив повернути селян в маєток, щоб вони працювали, платили в скарбницю податки і виробляли харчі для своїх господарів.
А поміщик залишився диким назавжди. Його відловили, почистили, але він як і раніше тяжіє до лісового життя і не любить вмиватися. Такий герой: володар у кріпосному світі, але опікуваний простим мужиком Сенькой.
Автор сміється над вдачами російського суспільства. Він співчуває селянам і звинувачує їх у надмірній терпіння і покірності. Разом з цим письменник демонструє безсилля поміщиків, які не вміють жити без слуг. Казки Салтикова-Щедріна закликають поважати народ, який є підставою, що підтримує благополуччя подібних поміщиків.
