Дискусія в 20-30-х роках ХХ століття в СРСР
У першій половині двадцятого століття в СРСР розгорілася перша масштабна дискусія щодо азіатського способу виробництва. Частина істориків прагнула доступно пояснити унікальність цього явища, характеризовавшего тільки східні спільноти, на противагу класичному рабовладению, усталеному в Стародавньому Римі та Стародавній Греції. Дискусія викликана активізацією визвольного руху в країнах Африки та Азії, так і прагненням радянського уряду поширити пролетарську революцію далі на Схід. Інтерес до теми був стимульований і особливим ставленням Карла Маркса на Схід.
Цій групі дослідників протистояли історики, які прийшли до висновку існування способу виробництва не лише у східних спільнот, а у всього людства в цілому. Це дало підстави вважати азіатський спосіб виробництва універсальним. Наприклад, подібна ситуація спостерігалася в Римі періоду ранньої Республіки, у цивілізацій історико-культурного регіону, який простягається від центру Мексики до Гондурасу і Нікарагуа, в крито-микенском суспільстві.
Інші стародавні суспільства, наприклад, Єгипет періоду Нового Царства, Перська імперія, підійшли до формування рабовласницьких суспільств класичної формації в період масштабних військових походів. Так, виходило, що азіатський спосіб виробництва є еволюційним ланкою між комунізмом у первісному суспільстві і рабовладением.
