Досліди Герца
Столєтов за деякими даними ще до дослідів Герца почав займатися фотоефектом, оскільки свідчення його існування вже були до 1887 року (в середині XIX століття Віллоубі Сміт відкрив явище залежності електричної провідності селенового напівпровідника від освітленості). Проте в даний час факт відкриття фотоефекту приписується саме Герцу. Розглянемо його досліди.
Експерименти Герца надзвичайно прості по своїй ідеї: вчений вважав, якщо зарядити дві металеві сфери протилежними за знаком зарядами і піднести їх близько один до одного, то виникне іскровий розряд. Згідно Максвеллу, цей розряд повинен призвести до генерації електромагнітної хвилі. Остання, у свою чергу, буде порушувати змінний електричний струм у будь-якому замкнутому провіднику, і якщо розрив контактів в цьому провіднику буде мати маленький зазор, то можна буде спостерігати індуковану електромагнітної хвилею іскру в цьому зазорі.
Провівши описаний експеримент, Герц підтвердив теорію Максвелла, але він помітив дивний ефект, який не зміг пояснити. Індукована в приймачі іскра мала велику інтенсивність, коли на зазор падало світло. Збільшення провідності в повітряному зазорі за рахунок світла отримало назву фотоефекту.
