Після франко-прусської війни 1871 року майже весь Ельзас і північно-східна частина Лотарингії по Франкфуртському договором відійшли Німеччини. Спірні області, історична приналежність яких є неоднозначним, не раз міняли своїх господарів, уособлюючи собою символ міждержавного конфлікту. Сьогодні Ельзас і Лотарингія розташовуються на території східної Франції. Вони стали головним перехрестям Європи, де розмістилися багато міжнародні організації та загальноєвропейські інститути.
Між Францією і Німеччиною
Багатюща історія двох областей, розташованих між Францією і Німеччиною, навряд чи може дати чіткі відповіді про їх приналежність. На рубежі нашої ери населення Ельзасу і Лотарингії складалося з кельтських племен. При вторгненні в Галлію германських племен у IV столітті територія Лотарингії пішла під владу франків, а Ельзас зайняли алемани. Підкорене місцеве населення зазнало мовної асиміляції.
В епоху правління Карла Великого володіння франкських королів були об’єднані в єдину велику державу. Однак після смерті короля Аквітанії (спадкоємця Карла) в 840 році королівство було поділене між його синами, що згодом привело до розділу Лотарингії згідно з Мерсенским договором. Ельзас увійшов до складу Східно-Франкського держави, наслідку перетворений в подальшому в Німеччину.
З X по XVII століття, як показує історія, Ельзас і Лотарингія були під німецьким впливом (в основному через династичні зв’язки) і були частиною Священної Римської імперії німецької нації. Проте в XVII–XVIII століття Франції знову вдалося поступово приєднати до своїх територій головні землі давньої Австразии. Цей період особливо нелегко дався Эльзасу, який став театром воєнних дій у протистоянні відразу декількох держав.
У 1674 році французьким військам вдається зайняти 10 імперських міст. Кілька років потому, через політичні маніпуляції і залякування, приносить присягу Франції та Страсбург. А в 1766 році до її складу увійшла Лотарингія.
У складі Німецької імперії
Франко-прусський конфлікт 1870-1871 років, спровокований прусським канцлером О. Бісмарком, закінчився повною поразкою Франції. Після підписання мирного договору у Франкфурті Ельзас і частина Лотарингії відійшли до Німецької імперії, проголошеної об’єднаним німецьким державою.
Новий розділ кордонів імперії дав військово-стратегічну перевагу. Тепер кордон з Францією, завдяки Эльзасу, була перенесена за Рейн і Вогезские гори і в разі нападу була важкою перешкодою. Лотарингія ж стала зручним плацдармом у разі необхідності наступу на Францію.
Німецький уряд, ігноруючи протести населення, намагалося грунтовно закріпити відібрані області у складі імперії. Були виділені величезні ресурси для повоєнного відновлення, поновилася робота в страсбурзькому університеті, реконструювалися зруйновані замки. Поряд з цим використання французької мови суворо заборонялося, преса виходила тільки на німецькій мові, перейменовувалися місцевості. Йшло жорстке переслідування сепаратистських настроїв.
Статус імперських земель
Німецька імперія, остаточно закріпивши за спірними територіями статус імперських в 1879 році, з’єднала їх у єдиний регіон. Попередньо эльзасцам і лотарингцам було запропоновано самостійно вибирати, на території якої держави вони бажають жити. Більше 10 % населення віддали перевагу французькому громадянства, але тільки 50 тис. чоловік змогли емігрувати до Франції.
Адміністративний поділ Ельзас-Лотарингії включало в себе три великих округу: Лотарингію, Верхній Ельзас і Нижній Ельзас. У свою чергу округи поділялися на райони. Загальна площа регіону становить 14496 кв. км. з населенням понад 1,5 млн. осіб. Колишній місто Франції — Страсбург — стає столицею імперської землі.
Треба зазначити, що Німеччина не залишала спроб завоювати симпатії жителів приєднаних територій і всіляко демонструвала турботу про них. Зокрема, була покращена інфраструктура, і велика увага приділялася освітній системі. Проте нав’язаний режим продовжував викликати невдоволення у населення регіону, вихованого в дусі французької революції.
Державне пристрій Ельзас-Лотарингії
На перших порах адміністративну владу на підвладній території здійснював призначений імператором обер-президент, який має право підтримувати порядок всіма засобами, не виключаючи і військової сили. При цьому Ельзас-Лотарингія не мала органів місцевого самоврядування, їй було запропоновано 15 місць в німецькому рейхстазі, і перші десятиліття вони повністю належали кандидатам левобуржуазной партії протесту. У Союзній раді імперії представники регіону були відсутні.
В кінці 70-х років XIX століття прийшли послаблення, і військовий режим трохи пом’якшав. В результаті реорганизования управління утворився місцевий представницький орган (ландесаусшус), а посаду обер-президента змінив намісник (штатгальтер). Однак у 1881 році положення знову посилилося, запроваджувалися нові обмеження, зокрема щодо використання французької мови.
На шляху до автономії
В Ельзас-Лотарингії поступово стали набирати голоси прихильники автономії регіону в рамках Німецької імперії. І на виборах у рейхстаг у 1893 році протестує партія вже не мала колишнього успіху: 24 % голосів було віддано соціал-демократичного руху, який чимало сприяло онімечуванням населення. Роком раніше був скасований диктатур-параграф закону 1871 року, і з цього часу імперські землі стали перебувати під дією загального права.
До 1911 році Ельзас-Лотарингія отримала певну автономію, що передбачало наявність конституції, місцевого законодавчого органу (ландтаг), власного прапора і гімну. Регіон отримав три місця в рейхсрате. Тим не менше, політика онімечування і дискримінації місцевого населення не припинялася, і в 1913 році призвела до серйозних сутичок (Цабернский інцидент).
Промислова провінція
На території Ельзас-Лотарингії знаходився один із значних у Європі залізорудних басейнів. Проте Бісмарк і його сподвижники не сильно переймались розвитком місцевої промисловості; в пріоритеті було зміцнення союзу між німецькими землями, використовуючи цей регіон. Канцлер імперії розділив місцеві вугільні шахти серед урядів німецьких земель.
Імперія намагалася штучно стримувати розвиток ельзаських родовищ, щоб не допустити конкуренції для компаній Вестфалії та Силезії. Підприємці провінції систематично зустрічали відмови з боку німецьких властей на свої клопотання про організації залізничних гілок і водних шляхів. Тим не менш, Ельзас-Лотарингія добре посприяла економічного розвитку Німеччини у кінці XIX – початку XX століття. А приплив німецького капіталу допоміг зблизити місцеву буржуазію з німецької.
“Без нас!”
Територіальний конфлікт Німеччини та Франції став однією з причин початку другої світової війни в 1914 році. Небажання останньої змиритися з втраченими областями виключило будь-яку можливість примирення між ними.
З початком бойових дій ельзасці і лотарингці категорично відмовлялися воювати в німецькій армії, всіляко ігноруючи загальну мобілізацію. Їх девізом стає небагатослівна фраза: «Без нас!» Адже для них ця війна здебільшого представлялася братовбивчої, так як члени багатьох сімей провінції несли службу як в німецькій, так і у французькій армії.
Імперія ввела в імперські землі режим жорсткої військової диктатури: абсолютна заборона французької мови, жорстка цензура особистого листування. Військовослужбовці цього регіону постійно перебували під підозрами. Їх не задіяли на аванпостах, насилу відпускали у звільнення, зменшили терміни відпусток. На початку 1916 року солдати Ельзас-Лотарингії були направлені на Східний фронт, що призвело до збільшення проблем з даною галуззю.
Ліквідація імперської провінції
Версальський Мирний Договір 1919 року став офіційним завершенням Першої світової війни 1914-1918 років, де Німеччина визнала свою повну капітуляцію. Однією з умов миру став повернення Франції раніше відібраних областей — Ельзасу і Лотарингії — до їх кордонів 1870 року. Довгоочікуваний реванш французів став можливим завдяки військам союзників, в числі яких були і Сполучені Штати Америки.
17 жовтня 1919 року Ельзас-Лотарингія як імперська провінція Німецької імперії та самостійна географічна одиниця була ліквідована. Території зі змішаним німецько-французьким населенням увійшли до складу Французької республіки.
