Початок російсько-японської війни
Вночі 26 січня 1904 року стався напад японських есмінців на що стояла біля Порт-Артура російську ескадру, яка після бою втратила двох великих кораблів, але зуміла відігнати від себе ворога, який чомусь в самому розпалі битви зніяковів і став відступати. «Полтаві» в цьому бою осколки від бомб потрапили в бортовий торпедний апарат, але щось вберегло команду і корабель від вибуху було поранено всього три члена команди. Сам же броненосець зумів випустити близько сімдесяти зарядів по ворожих суден. Вранці після закінчення бою російські кораблі попливли у внутрішню гавань, під час входу в яку «Полтава» і «Севастополь» зачепили один одного боками.
В середині березня з броненосця «Полтава» був спущений паровий катер, який запустив метальну міну в японську ескадру і потопив один з брандерів. Незабаром після цього екіпажі кораблів почали демонтувати артилерію і обладнати з неї четырехорудийную батарею на Перепелиній горе, для захисту Порт-Артура, на який японці готували напад. 26 червня «Полтава» перебувала в бухті Тахэ, звідки разом з іншими броненосцями і крейсерами вела обстріл з японської ескадрі.
