Вітчизняна війна 1812 року
Коли армія Наполеона вторгається на територію Росії, генерал Раєвський командує 7-м піхотним корпусом в армії генерала Багратіона. 45-тисячне військо починає відступ з Гродно на схід для з’єднання з армією Барклая-де-Толлі.
Наполеон прагне не допустити цього об’єднання, для чого кидає навперейми Багратіону 50-тисячний корпус маршала Даву. 21 липня французи займають Могильов. У сторін немає достовірних відомостей про чисельність супротивника, тому Багратіон вирішує з допомогою корпусу Раєвського відкинути французів, щоб основна армія змогла вийти на пряму дорогу до Вітебська.
Запеклий бій починається 23 липня в районі села Салтанівка. 10 годин корпус генерала Миколи Раєвського б’ється відразу з п’ятьма дивізіями Даву. При цьому бій розвивається з перемінним успіхом. В критичний момент битви генерал Микола Раєвський сам веде в бій Смоленський полк. Герой нашої статті отримує поранення в груди картеччю, його поведінка виводить солдатів зі ступору, вони звертають супротивника у втечу. Цей подвиг генерала Раєвського став добре відомий. За легендою, в бою в цей момент поруч з ним воювали його сини – 11-річний Микола та 17-річний Олександр. Правда, сам генерал Н. Н. Раєвський пізніше відкидав цю версію, уточнюючи, що сини були з ним в той ранок, але в атаку не ходили.
Битва за Салтановкой стає відомо всій армії, піднімає дух солдатів і офіцерів. Сам генерал Н. Н. Раєвський перетворюється на одного з найулюбленіших воєначальників у солдатів і всього народу.
Після кровопролитного бою йому вдається вивести корпус з битви в боєздатному стані. Даву, припускаючи, що скоро приєднаються основні сили Багратіона, відклав генеральну битву на наступний день. В цей час російська армія успішно переправилася через Дніпро, висунувшись у бік Смоленська для з’єднання з Барклаем. Французи дізнаються про це тільки через добу.
