У вузькому сенсі
Холізм являє собою методологічний принцип – принцип цілісності. Він, як і сам термін був сформульований політичним діячем і філософом з Південної Африки Я. Смэтсом в 1926 році. У своїй книзі «Холізм і еволюція» він сформулював свій принцип, грунтуючись на словах Аристотеля, взятих з «Метафізики». Звучить він так: «Ціле завжди більше, ніж сума складових його частин».
Ось приклад вживання слова у вузькому сенсі: «В «Основах теоретичної економіки» сказано, що методологічний холізм протиставляється методологічного індивідуалізму. В гуманітарних науках холістичний принцип виражається у формулі: соціальне ціле не тільки більше, але й набагато важливіше, ніж сума вхідних у нього частин».
В широкому сенсі
Це позиція, займана вченими у філософській науці, яка стосується проблеми співвідношення цілого і його частин. Це протягом притаманне сучасній ідеалістичній філософії та виходить з визнання якісного своєрідності і примату цілого щодо його частин.
Приклад вживання слова в широкому сенсі: «У книзі Ханса Траса «Геоботаника» говориться, що Клементс звинувачується Иглером в холизме. Останній являє собою течія в філософії ідеалізму, яке намагається відшукати родинні зв’язки між безліччю явищ, яких насправді не існує».
