Апогей дворянства
Ситуація розвивається за часів керування країною Петром I. Він отримує у спадок товариства, яке ділиться на декілька станів. Серед них “тяглів”, які зобов’язані державі повинностями і податками, і “служиві”, які зобов’язуються вірно служити цареві. В існуючій системі фактично всі опиняються закріпачені. Наприклад, дворяни прикріплені до необхідності служити точно так само, як селяни до землі.
У 1701 році Петро I видає указ, згідно з яким забороняється володіти землею даром. У 1721 році він проводить загальний огляд з усіма дворянами. Дозволяється прибути не тільки тим, хто жив в Астрахані і віддалених районах Сибіру. Щоб не загальмувати справи в їх відсутність, випускається розпорядження їм прибути в Москву або Санкт-Петербург у дві хвилі: спочатку в грудні 1721 року, а наступна – через три місяці.
У 1718 році російський правитель проводить Податну реформу, в якій від оподаткування подушної податтю звільняються дворяни. Кількома роками раніше приймається указ про порядок спадкування дворянами рухомого і нерухомого майна, що ще більше зміцнює їх положення. Поняття “маєток” і “вотчина” зрівнюються, а в країні вводиться принцип единонаследия.
Петро I вирішує боротися проти аристократів, роблячи дворян головною опорою. У 1722 році з’являється “Табель про ранги” – документ, який фактично замінює принцип родовитості у державній службі на принцип особистої вислуги. Вводяться чини і класи, наприклад, XIV клас, присвоєний у рамках військової служби, дає його власникам права потомственого дворянства. У цивільній службі такими ж привілеями мають тільки представники VIII класу. Спочатку малося на увазі відповідність допетровських чинів, які існували в російській державі, певним чинам цієї “Табелі про ранги”. Але з часом пожалування в старі чини остаточно припинилося.
Згідно з “Табелем” припинялася роздача титулів, хоча при цьому формально не були скасовані. Однак фактично це означало кінець боярства. З тих пір навіть саме слово “боярин” збереглося лише в повсякденній мові як позначення аристократа.
При цьому саме по собі дворянство в Російській імперії не було підставою для заняття посади. Чин визначався виключно у зв’язку з вислугою років. Петро I окремо відзначав, що спеціально нікому не присвоює за замовчуванням рангів, поки людина не проявить себе на службі Вітчизні. Це призвело до обурення серед окремих бояр, які ще залишалися в той час. Не були задоволені і представники нового дворянства. Зокрема, саме цій дилемі присвячена одна з сатир Антіоха Кантеміра, в якій наочно описувалася ця ситуація.
В той же час створюється Герольдмейстерская контора, яка існує при Сенаті. Її завданням стає облік дворян, їх очищення від самозванців, які періодично з’являються. Співробітники цієї контори виявляють самозванців, які самі проголошують себе дворянами, придумуючи і малюючи собі герби.
В майбутньому “Табель про ранги” піддається неодноразовим змінам, але зберігається у загальному і цілому аж до 1917 року.
