Новий час
Сучасна історія досліджень пеніциліну починається всерйоз у 1870-х роках в Сполученому Королівстві. Сер Джон Скотт Бурдон-Сандерсон, який відправився в лікарню Св. Марії (1852-1858), а потім працював там в якості лектора (1854-1862), зауважив, що культуральна рідина, покрита цвіллю, перешкоджає зростанню і розмноженню бактерій. Виявлення Бурдона-Сандерсона спонукало Джозефа Лістера, англійського хірурга та батька сучасної антисептики, виявити в 1871 році, що зразки сечі, заражені цвіллю, виробляють той же ефект. Лістер також описав антибактеріальну дію на тканину людини види плісняви, який він назвав Penicillium glaucum. Строго кажучи, 1871 рік можна назвати датою відкриття антибіотиків. Але тільки формально. Справжні придатні для постійного використання і виробництва антибіотики будуть зроблені значно пізніше.
У 1874 році валлійська лікар Вільям Робертс, який пізніше придумав термін «фермент», зауважив, що бактеріальне забруднення зазвичай відсутня в лабораторних культурах Penicillium glaucum. Джон Тіндалла продовжив роботу Бурдона-Сандерсона і продемонстрував Королівському товариству у 1875 році антибактеріальну дію гриба Penicillium. До цього часу було показано, що Bacillus anthracis викликає сибірську виразку, що було першою демонстрацією того, що конкретна бактерія викликала специфічне захворювання. У 1877 році французькі біологи Луї Пастер і Жюль Франсуа Жуберт відзначили, що культури бацил сибірської виразки, коли вони забруднені цвіллю, можуть бути успішно знищено. Деякі посилання говорять про те, що Пастер ідентифікував штам використовуваної їм цвілі як пенициллиум нотатум. Тим не менш книга «Мисливці за мікробами» 1926 року Підлоги де Крюифа описує цей інцидент як забруднення іншими бактеріями, а не цвіллю. У 1887 році Гарре отримав аналогічні результати. У 1895 році Вінченцо Тіберіо, італійський лікар з Неаполітанського університету, опублікував дослідження про плісняви у водосховищі в Арцано, яка виявляла антибактеріальні властивості. Все це потрібно знати, оскільки в будь-якому підручнику фармакології історія відкриття антибіотиків займає особливе місце.
Два роки потому Ернест Дюшенн в «Школі дю Сант Милитейер» в Ліоні самостійно відкрив цілющі властивості плексигласовий плісняви Penicillium, успішно вилікувавши заражених морських свинок від черевного тифу. Він опублікував дисертацію в 1897 році, але вона була проігнорована Інститутом Пастера. Дюшенн сам використовував відкриття, зроблене раніше арабськими кочівниками, які використовували спори плісняви для лікування виразок у коней. Дюшенн не стверджував, що цвіль містить яке-небудь антибактеріальну речовину, тільки те, що цвіль якимось чином захищає тварин. Пеніцилін, виділений Флемінгом, не виліковує черевного тифу, і тому залишається невідомим, яку речовину може бути відповідальним за лікування морських свинок Дюшенна.
