Стабільність ізотопів
Щоб ядро атома конкретного хімічного елементу було стабільним, необхідно дотримання певного співвідношення нейтронів і протонів в цьому ядрі. Якщо це співвідношення порушується, ізотоп стає нестабільним і в результаті процесів радіоактивності розпадається на більш стабільні ізотопи. Поняття стабільності є відносним, оскільки багато ізотопи, будучи нестабільними, мають великий період напіврозпаду і можуть вважатися відносно стабільними.
Нестабільні або радіоактивні ізотопи перетворюються в більш стабільні атоми. В результаті цього процесу відбувається випущення бета-, альфа – або гамма-випромінювання.
Штучно отримані радіоактивні ізотопи використовуються для різних технік дослідження в медицині. Застосування ж природних радіоактивних ізотопів знаходить себе в області геології для визначення віку порід і живих організмів, а також при виробництві атомної енергії.
