Відносно стабільний ізотоп K40
Радіоактивний ізотоп калію 40K розпадається або за рахунок захоплення електрона, або за рахунок випущення позитрона. При цьому утворюється ізотоп аргону 40Ar. Великий період напіврозпаду 40K (1,248*109 років) пояснюється спін-забороненим переходом цього ізотопу в інший стабільний елемент.
У будь-якому калийсодержащем мінералі цей радіоактивний ізотоп знаходиться в достатніх кількостях для демонстрації в шкільних експериментах явища радіоактивності. У людей і тварин цей ізотоп є головним джерелом їх радіоактивності. Так, у людини вагою 70 кг в організмі знаходиться близько 4400 ядер 40K, які розпадаються щосекунди.
Радіоактивний розпад 40K на 40Ar використовується в якості одного з найбільш надійних методів визначення віку гірських порід. Суть методу калію-аргону полягає в тому, що при перетворенні гір в них не утримувався аргон. В процесі часу атоми 40K розпадалися з утворенням аргону, який затримувався в товщі гірських порід. Визначення кількості цього благородного газу, а також процентний вміст ізотопів калію дає інформацію про геологічний вік порід.
