Напад на СРСР
Східну кампанію підрозділу німецького генерала Гудеріана почали в складі групи армій “Центр” нападом на Брест. Влітку в боях проти частин Червоної армії класична тактика бліцкригу приносила незмінний успіх.
Діючи за допомогою різких проривів і обхватів танковими клинами, німецьким підрозділам вдавалося швидко просуватися вперед. 28 червня був захоплений Мінськ, вже 16 липня упав Смоленськ. На Західному фронті Червона армія терпіла поразку за поразкою. В нагороду за ці досягнення Гудериану вже 17 липня вручили Дубове листя до Рицарського хреста.
План змінився
Незважаючи на те що зовні все складалося добре, Гітлер вирішує поміняти загальний план кампанії. Він скасовує стрімке наступ на Москву, яке планував Гудеріан, наказуючи розвернутися й піти на Київ. Іншу групу військ він відправляє на Ленінград.
28 серпня, виконуючи наказ фюрера, Гудеріан розгортає свої танки на південь. Радянські підрозділи, що входили до складу Брянського фронту, роблять спробу нанести удар з флангу в рамках Рославльско-Новозибківській операції, але німецькому генералові вдається зупинити цей удар, відвернувши загрозу.
У середині вересня він з’єднується з танкової армії групи “Південь”, якою командує Клейст. В результаті цього маневру в так званому “Київському котлі” виявляється практично весь Південно-Західний фронт Червоної армії.
При цьому, завдяки тому, що танкові частини вдалося відвести з московського напряму, темп наступу на Москву був безповоротно втрачений. Це і стало однією з ключових причин, за якою реалізація плану “Барбаросса” була зірвана. Сам Гудеріан вважав, що ця причина була основною. Коли наступ на Москву відновилося, друга танкова група швидко зайняла Орел і Мценск, проте в Тулу увійти не змогла.
З часом у Гудеріана виникли розбіжності з фельдмаршалом Клюге, який постійно перешкоджав просуванню кар’єри генерала. У результаті з-за чергового порушення наказу він був усунений від командування. У грудні 1941 року його відправили в резерв Головного командування, а через місяць – у штаб Третього армійського корпусу, що розташовувався в Берліні.
