Два офіцера, виведені в романі, показано для порівняння представників описуваного соціального шару і професії. Несхожість Максима Максимыча на Печоріна служить Лермонтову для акцентування уваги читача на своєрідності «зайвої людини».
Максим Максимович – образ звичайної людини з офіцерської середовища того часу. Він старий солдат із зовнішністю, яка говорить про безпосереднє знайомство з нелегкою службою на Кавказі: посивілі вуса і засмагле обличчя. Тверда хода поєднується заслуженим чином штабс-капітана. Скромний і добрий чоловік контрастує з Печоріним, мають складний характер.
Максим Максимович не багатий і не належить до аристократії, тому йому властива манера головного героя роману філософствувати і вивчати інших. На відміну від Печоріна, за його власним визнанням чесного з самим собою, старий офіцер звик вірити в те, що йому хочеться, створювати собі комфортний світ. Максим Максимович, таким чином, уникає зайвих хвилювань і необхідності щось радикально змінювати у власному житті. Цим він, залишаючись вище головного героя в моральному і етичному відношенні, програє йому. Життя штабс-капітана – це просто дотримання старих, давно засвоєним шаблонами.
Він, як і Печорін не одружений, але причина цього інша – не прагнення зберегти свободу будь-якою ціною, а, за визнанням самого штабс-капітана, невміння поводитися з жінками.
Однак, разом з тим, Максим Максимович і Печорін в дечому схожі один на одного, все ж вони стали приятелями. Обидва сміливі люди й не схильні до скоєння свідомо злих вчинків. Максим Максимович піклується про інших людей, що притаманне і Печорину. Однак останній, хоча і наряджає викрадену ним Белу і плекає її, але все ж таки відноситься до кавказької дівчині як до своєї здобичі або іграшці. Старший товариш Печоріна емоційніший і простий.
Такі різні люди, як Печорін і Максим Максимович не могли надовго зійтися разом. Лермонтов показує, що ініціатива розриву походила від «зайвої людини». Якщо старий кавказький офіцер був схильний продовжувати спілкування з людьми, які не зробили нічого поганого, просто з своєї доброти та гостинності, то головний герой не такий. Печорину просто не цікавий приятель, що живе простими обивательські інтересами і тягне службову лямку просто тому, що так належить. Він шукає чогось більш високого або, хоча б цікавого, відчуваючи огиду до затхлому світі, де він опинився волею долі. Виходячи з цього, Максим Максимович повинен був рано чи пізно, якщо не почати відчувати до нього неприязнь і огиду, то просто втратити бажання продовжувати знайомство.
