Головні герої повісті Гоголя «Невський проспект» — це два друга: Пирогів і Піскарьов. Автор показує на прикладі, як легко донести до читача, що один герой не заслуговує на співчуття і співчуття, а інший — заслуговує. Ні, звичайно, можна і на тлі одного персонажа виділити його негативні якості і позитивні, але, коли це відбувається на контрасті двох протилежностей, це сприймається набагато легше, більш однозначно і без сумнівів у своїх судженнях.
Почнемо з того, що рід професії у них абсолютно різний — Піскарьов займається художеством, а Пирогів служить поручиком. Вже тут читач може подумати про те, що Піскарьов, як і будь-яка творча особистість, наділена тонкістю душі, увагою до дрібниць і безмежною фантазією, з допомогою якої він любить мріяти.
Пирогов ж, як справжній службовець, не здатний сприймати достеменно красу навколишнього світу, він слабкий в високі матерії, а все, що його турбує, — гроші і вплив, чин і суспільне визнання. Якщо говорити прямо, то романтик Піскарьов живе ідеальним світом: він мріє про чисту і безкорисливої любові, тоді як Пирогов хоче зайняти тепле місце під сонцем, забезпечити собі життя, одружуючись на якій-небудь красуні, у якій багатий батько, причому зовсім не важливо, чи буде він любити дівчину чи ні.
Ще одне, що дуже сильно відрізняє головних героїв, — це ставлення до любові. Коли товариші зустрічаються на Невському проспекті і наглядають собі двох симпатичних панянок, Пирогів проявляє всю свою вульгарність, мерзенність і низовина, тому що йому потрібна дівчина, з якою він просто гарно проведе час, розважиться. Піскарьов ж сподівається всім серцем, що дівчина, яка йому сподобається, стане для нього єдиною на все життя, він хоче полюбити раз і назавжди, він чекає від цієї симпатії найвищих почуттів і відносин.
Коли Піскарьов дізнається, що його дівчина працює в непристойній закладі, він сильно жахається, що говорить читачеві про високих моральних принципах героя. З благородства свого він навіть готовий пробачити їй цю роботу, якщо вона тільки кине її негайно і буде жити з ним, Піскарьовим. Відмова дівчини стає для нього справжнім ударом, від якого він не зміг оговтатися і помер. Пирогов ж доглядає за своєю дівчиною, у якої є чоловік. Це говорить про його безчестя і бажання до забав у житті. Отримавши по морді від чоловіка сподобалася дівчині, він погрожує арештом і судом. Автор цим як би показує, що для нього важлива честь, але тут же цей Пирогів йде танцювати мазурку з друзями в ресторані. Його вже не турбує його честь, це був фарс.
Пирогів і Піскарьов — це антагоністи, на тлі відмінності яких можна знайти, кого зневажати, а кому співчувати. І вирішувати, хто є хто, зможуть тільки моральні принципи читача.
