Стародавня Месопотамія
Не надто багато відомо і про попередників шумерів на цій території: племенах субареев. Однак наявність тут різних людських суспільств в настільки далеке час свідчить про те, що Стародавня Месопотамія здавна була привабливим регіоном для життя.
Головне багатство цієї території становили дві великі ріки – Тигр і Євфрат, завдяки яким і виникла сама назва Месопотамія (русифікований варіант – Дворіччя або Міжріччя). Субареи не освоїли техніку іригаційного землеробства, тому їм не вдалося створити скільки-небудь розвиненої системи державності. Дослідниками твердо встановлено: саме важка праця по створенню зрошувальної системи сприяв розкладання родоплемінного ладу і появи перших рабовласницьких держав.
Виникнення централізованих об’єднань в Стародавньому Єгипті і шумерських міст-держав у переліку тих, що належать до проблемного поля сучасної сходознавства, займає особливе місце. На прикладі цих двох регіонів особливо наочно видно, яке значення мало географічне положення. Єгиптяни повністю залежали від розливів Нілу і були змушені концентрувати свої зусилля на зведенні каналів для зрошення полів у посушливий час, завдяки чому ступінь централізації стала надзвичайно високою, а в Північній Африці виникла одна з найдавніших імперій світу. Перед населенням Месопотамії подібних проблем не стояло, тому племінні об’єднання, на базі яких згодом виникли стародавні шумерські міста-держави, були локальними, а розвиток землеробства зупинилося на примітивному, в порівнянні з єгипетським, рівні.
В іншому Месопотамія особливими багатствами не відрізнялася. Не було навіть такого елементарного будівельного матеріалу, як камінь. Замість нього використовувалася суміш глини з природним асфальтом. Рослинний світ був представлений переважно злакових (пшениця, ячмінь). Крім того, культивувалися фінікові пальми і кунжут. До числа основних занять жителів шумерських міст-держав відносилося і скотарство: в північних областях Месопотамії приручалися дикі кози і вівці, а в південних – свині.
Виникнення державних об’єднань у Месопотамії за часом приблизно збігається з переходом до бронзового, а незабаром і залізного віків. Але археологи не виявили на території регіону великої кількості металевих виробів. Його найдавнішого населення виявилися доступні лише метали метеоритного походження, у той час як значних родовищ заліза і міді в Месопотамії не було. Це дуже швидко поставило стародавні шумерські міста-держави в залежність від привозного металу, що сприяло розвитку державності.
