Історія появи
Фактичний початок смузі осілості євреїв у Російській імперії поклав указ Катерини II. Він був підписаний у грудні 1791 року. Це стала формальна реакція уряду на звернення єврейського купця з Вітебська Цалки Файбишовича.
Згідно з цим указом, євреям дозволялося постійно жити на територіях Білорусії та Новоросії, в той час зовсім недавно приєднаної до Росії. При цьому їм заборонялося записуватися в купецтво, наприклад, в Москві. Зокрема, цього вимагали купці, які побоювалися того, що конкуренція значно зросте.
Фахівець з історії єврейства Генріх Слиозберг підкреслював, що указ імператриці став свідченням того, що для євреїв було вирішено не робити ніякого виключення. Справа в тому, що обмеження у праві вільного вибору місця свого проживання та в праві на вільне пересування існували для всіх. В деякій мірі це стосувалося навіть дворян.
Фактично риса єврейської осілості виникла після Другого поділу території Речі Посполитої. В результаті її території на сході відійшли до Російської імперії разом з усіма місцевими єврейськими жителями.
Коли в 1795 році відбувся третій поділ Польщі, у складі риси осілості євреїв увійшли Гродненська і Віленська губернії, в яких проживала велика кількість євреїв.
