Російсько-японська війна
Сильним ударом по його репутації стало нищівної поразки, що російський флот зазнав під час Російсько-японської війни. В очах громадськості саме він перетворився на головного винуватця і відповідального за те, що трапилося.
Російсько-японська війна почалася в січні 1904 року. Боротьба велася за право встановити контроль в Кореї, Маньчжурії і на Жовтому морі. Це був найбільший конфлікт у світі за останні кілька десятиліть, в якому активно застосовувалися броненосці, далекобійна артилерія і міноносці.
Вже на початку XX століття в політиці імператора Миколи II питання, пов’язані з Далеким Сходом, стали одними з основних. Його приваблювала так звана “велика азіатська програма”. Зокрема, під час своєї зустрічі з німецьким імператором Вільгельмом II він однозначно заявив, що Росія планує найближчим часом не тільки зміцнити, але і посилити свій вплив у Східній Азії.
Основною перешкодою для вирішення цієї задачі стала Японія. Вважається, що Микола II передбачав це зіткнення, готуючись до нього на всіх фронтах – і дипломатичному, і військовому. Однак багато в урядових колах розраховували, що Японія зовсім не зважиться на збройний конфлікт з таким сильним противником. Російсько-японські відносини загострилися в 1903 році з-за суперечки про лісові концесії в Кореї. Для Росії це було принципове питання, так як вона могла забезпечити собі вихід до незамерзаючих морях, заволодіти величезною незаселеній території Маньчжурії. Японія прагнула встановити повний контроль над Кореєю, вимагаючи, щоб Росія відступила.
Вже у грудні 1903 року, завдяки агентурними даними, Микола II знав про те, що Японія завершила підготовку до війни, чекає зручного випадку, щоб нанести удар. Але жодних екстрених заходів не було. Нерішучість вищих чиновників призвела до того, що план підготовки кампанії проти агресивного сусіда так і не зуміли втілити в життя.
Японський флот напав на російську ескадру раптово і без оголошення війни на зовнішньому рейді Порт-Артура в ніч на 27 січня 1904 року. Це призвело до виведення з ладу кілька потужних кораблів, дозволивши японцям безперешкодно висадитися в Кореї. У травні японці скористалися пасивністю російського командування, щоб висадитися на Квантунский півострів, фактично відрізавши по суші Порт-Артур від Росії. До грудня опинився без підтримки гарнізон був змушений капітулювати. Залишки потужної російської ескадри, яка стояла на його обороні, були потоплені самими екіпажами або підірвані японської артилерією.
Генеральна битва відбулася в лютому 1905 року при Мукдені. У ньому російська армія була змушена відступити. Одним з найбільш відомих стало бій біля острова Цусіма, в якому ще одна вітчизняна ескадра, перекинули на Далекий Схід, була розгромлена.
Другий ескадрою Тихоокеанського флоту командував віце-адмірал Зіновій Петрович Рожественський. Імператорський флот Японії під проводом адмірала Того завдав Росії останнім нищівної поразки у цій війні. У битві при острові Цусіма впали останні надії російського керівництва на сприятливий результат. Провал був зумовлений багатьма чинниками. Серед них відзначали віддаленість театру воєнних дій від головних центрів країни, незавершений військово-стратегічну підготовку, обмеженість комунікацій, а також значне технологічне відставання російського флоту від армії противника. Великий князь Олексій Олександрович і його флот, особою якого він фактично і був, стали головними відповідальними за цей провал.
Після поразки в Цусімській битві він подав у відставку, був звільнений з усіх морських постів.
