Абсолютний вік
Якщо говорити про те, як визначають вік гірських порід вчені, то потрібно сказати, що вони використовують самі точні методи і способи. З їх допомогою вдається отримати інформацію в точних або приблизних цифрах, які говорять про те, скільки тисяч і мільйонів років тому відбувалися конкретні геологічні процеси.
На початку XX століття фізики зробили революційне відкриття: вони показали, що в природі існують так звані радіоактивні ізотопи хімічних елементів. Що це означає? Справа в тому, що велика частина елементів таблиці Менделєєва (92 елемента) є стабільними, тобто їх атоми існують у незмінному вигляді досить великий час. Однак деяка частина з них здатна спонтанно розпадатися з утворенням інших більш стабільних хімічних елементів з випусканням елементарних частинок і вивільненням певної кількості енергії. Такі атоми отримали назву радіоактивних ізотопів, і саме вони містять відповідь на питання про те, як у географії визначити вік гірських порід.
В даний час існує декілька методів визначення шуканих величин, які засновані на використанні радіоактивність хімічних елементів, наприклад дендрохронологический спосіб, вивчення щільності кратерів, термолюминесценция. Найбільш точними способами знаходження віку гірських порід є методи радіометрії.
