Характеристика радіоактивних елементів
Головною характеристикою будь-якого радіоактивного хімічного елемента є його середній час життя, тобто той проміжок часу, через який його атом зазнає радіоактивний розпад. У таблиці нижче наводиться інформація про середній час життя деяких радіоактивних елементів, які можуть використовуватися для відповіді на питання про те, як визначити абсолютний вік гірських порід. В дужках вказана маса ядра в атомних одиницях маси.
| Радіоактивний елемент | Дочірній елемент | Середній час життя в роках | Можливість використання |
| самарій (147) | неодим (143) | 105*109 | старі метаморфічні гірські породи |
| рубідій (87) | стронцій (87) | 47*109 | будь-який тип гірських порід |
| уран (238) | свинець (206) | 4,51*109 | найбільш точний метод |
| калій (40) | аргон (40) | 1,3*109 | часто використовуваний метод |
| уран (235) | свинець (207) | 713*106 | аналогічний парі уран(238)-свинець(206) |
| берилій (10) | бор (10) | 1,5*106 | осадові гірські породи |
| торій (230) | радій (226) | 75*103 | морські відкладення віком до 1 млн років |
| вуглець (14) | азот (14) | 5730 | матеріали біологічного походження |
