Відплиття
Історія Наполеона в Єгипті почалася з його відплиття з Тулона в травні 1798 року. Це, природно, дізналася англійська сторона, однак про те, куди саме кинувся такий значний флот Франції, їй відомо не було.
По закінченні двох місяців після того, як ескадра вийшла в Середземне море, французи зробили висадку десанту в Ірландії, що було відволікаючим маневром. При цьому були поширені чутки про те, що очолювана Бонапартом експедиція незабаром поверне через Гібралтарську протоку на захід.
Погоня
Гораціо Нельсон, віце-адмірал, командувач англійським флотом, увійшов в Гібралтарську протоку ще в самому початку травня. Він мав намір піддати контролю всі переміщення французів. Однак вибухнула шторм сильно пошкодив англійські судна, а коли їх ремонт підійшов до кінця, французів вже й слід прохолов.
Нельсону довелося організувати погоню. До кінця травня до нього дійшли відомості про те, що за тиждень до цього французами була захоплена Мальта, і вони вирушили далі на схід.
Нельсон поспішив до Єгипту. В силу того, що кораблі англійців були швидше французьких, перші прибули туди раніше. Англійська віце-адмірал подумав, що обраний ним напрямок невірне, і відправився з Олександрії в бік Туреччини. Таким чином він розминувся з Наполеоном всього на один день.
