Метаэтика
Цей вид етики в філософії, який досліджує питання, що саме ми розуміємо, знаємо і маємо на увазі, коли говоримо про те, що правильно і що неправильно. Етичне питання, що відноситься до конкретної практичної ситуації, наприклад «чи Повинен я з’їсти цей шматок шоколадного торта?», не може бути метаэтическим питанням (скоріше, це прикладної етичне питання). Метаэтический питання є абстрактним і відноситься до широкого кола більш конкретних практичних питань. Наприклад, запитання «чи Можливо мати надійне знання про те, що правильно і що неправильно?» є метаэтическим.
Аристотель припускав, що в етиці можливо менш точне знання, ніж в інших областях дослідження, тому розглядав етичне знання як залежне від звички й акультурації таким чином, щоб відрізнятися від інших видів знання.
Когнітивні та некогнитивные теорії
Дослідження того, що ми знаємо про етику, діляться на когнітивізм та нонкогнитивизм. Остання теорія означає думку, що, коли ми судимо про щось морально правильному чи неправильному, це не є ні істинним, ні хибним. Ми можемо, наприклад, тільки висловити наші емоційні почуття з приводу цих речей. Когнітивізм можна розглядати як твердження, що, коли ми говоримо про правильне і неправильне, ми говоримо про факти. Філософія, логіка, етика – нерозривні поняття, з точки зору когнитивистов.
Онтологія етики відноситься до цінностей або властивостями, тобто до предметів, на які посилаються етичні положення. Нонкогнитивисты вважають, що етика не потребує конкретної онтології, оскільки етичні положення до неї не належать. Це називається антиреалистической позицією. Реалісти, з іншого боку, повинні пояснити, які сутності, властивості чи положення мають відношення до етики.
