Джеймс Хаттон і плутонизм
Теорії нептунистов, популярні в цей час (викладені Авраамом Вернером (1749-1817) в кінці 18 століття), зводилися до того, що всі камені і породи ведуть своє походження від якогось величезного повені. Велике зрушення в мисленні стався, коли Джеймс Хаттон представив свою теорію перед Королівським товариством Единбурга в березні і квітні 1785 року. Джон Макфі пізніше стверджував, що Джеймс Хаттон в той самий день став засновником сучасної геології. Хаттон припустив, що всередині Землі дуже жарко, і що це тепло було двигуном, який спонукав до створення нових каменів і порід. Потім Земля була охолодити повітрям і водою, що осіли у вигляді морів – що, приміром, частково підтверджує історична геологія моря над Уралом. Ця теорія, відома як «Плутонизм», сильно відрізнялася від «нептунистской» теорії, заснованої на вивченні водних потоків.
