Кодифікація
Важливою загальною характеристикою континентального права, крім його давньоримського походження, є всеосяжна кодифікація, тобто включення численних загальних норм в цивільні кодекси. Сама рання кодифікація, Кодекс Хаммурапі, написаний у стародавньому Вавилоні в 18-му столітті до нашої ери. Однак цей та багато наступні кодекси були в основному списками цивільних і кримінальних правопорушень, а також способів покарань за злочини. Кодифікація, типова для сучасних цивільних систем, виникла лише з появою Юстинианского кодексу.
Німецькі кодекси були розроблені середньовічними юристами протягом 6-го і 7-го століть, щоб чітко окреслити закон, що діє відносно німецьких привілейованих класів, порівняно з їх підданими, по відношенню до яких застосовувалися норми архаїчного римського права. Згідно з феодальним правом було складено кілька окремих кодексів, спочатку в рамках нормандської імперії (Très ancien coutumier, 1200-1245), а потім в інших місцях для реєстрації регіональних джерел права, митних правил, судових рішень і основоположних юридичних принципів.
Ці кодекси замовлялися знатними лордами, які головували на засіданнях судів по справах феодальних дворів, щоб знати про хід судових процесів. Використання регіональних кодексів, спочатку складених для впливових міст, незабаром стало звичайним явищем на великих територіях. У відповідності з цим деякі монархи зміцнили свої королівства, намагаючись уніфікувати всі наявні кодекси, які служили б законом для всіх земель без винятку. У Франції цей процес централізації континентальної системи права почався з часів Карла VII, який у 1454 році попросив своїх правознавців скласти офіційний закон про короні. Деякі зводи законів того часу дуже вплинули на створення Наполеонівського кодексу і, що важливо, Магдебурзького права, яке використовувалося в північній Німеччині, Польщі та країнах Східної Європи.
Концепція кодифікації отримала подальший розвиток у XVII і XVIII століттях нашої ери в якості вираження як природного права, так і ідей Просвітництва. Політичні ідеали тієї епохи були виражені поняттями демократії, захисту власності та верховенства закону. Ці ідеали вимагали від закону прозорості, визначеності, справедливості та універсальності. Таким чином, поєднання римського права і місцевого законодавства поступилося місце кодифікації законів і кодексів стали основними джерелами континентальної системи права.
