Поворот у кар’єрі
Стефан Баторій за власною ініціативою залишив імператорський двір, щоб перейти на службу до трансильванського воєводі Яношу Запойяи. Останній очолював непокорившуюся Фердинанду Габсбургу частина Угорщини, будучи його особистим ворогом. Історики припускають, що Баторієм рухали, як ми б сьогодні сказали, патріотичні почуття.
Цей крок зробив його ворогом німців, оскільки з цього моменту Стефан опинився в політично ворожому таборі. Під час війни він потрапив у німецький полон, де пробув 3 роки. Як і в Італії, Баторій не втрачав даремно часу, що було зовсім незвично для людини його положення. Він зайнявся самоосвітою, вивчав давньоримських юристів та істориків.
Після звільнення з полону у віці 38 років Баторій був обраний князем Трансільванії. Він першим отримав князівський титул, всі попередні правителі, включаючи його батька, називалися воєводами. Однак попереду його чекала ще й королівська корона. Польський сейм не без причин запропонував її Стефанові Баторію: він мав знатне походження, військовий досвід, що дуже цінувалося в ту епоху, прекрасну освіту і необхідні особисті якості.
