Афганістан у перші десятиліття 19-го століття служив буферною зоною між британськими інтересами в Південній Азії і росіянами в Центральній. І ті, і інші також турбувалися про вплив непокірних на їх імперії. Зрештою, Афганістан отримав часткову незалежність.
Ситуація напередодні конфлікту
Дост Мохаммад в 1834 році став еміром Афганістаном, коли Великобританія і Росія намагалися отримати контроль над Центральною Азією. В цей час афганські правителі змогли зберегти часткову незалежність, хоча були враховані деякі компроміси.
У 1838 році англійці перемогли сикхів і захопили долину Пенджаб і Пешавар на території, яка зараз є Пакистаном. Звідти вони почали дії в індуїстському Куш і на Памірі, щоб частково підірвати вплив Росії в цьому районі. Англійці хотіли зробити Афганістан буферною державою для захисту Британської Індії від експансії. Афганські війни 1839-1842, 1878-1880 і 1919 років були обумовлені британськими побоюваннями про подальше розширення Росії.
Причини
Перша англо-афганська війна (1838-1842 р.) велася між британської індійської армією в союзі з усе ще незалежними сикхами під керівництвом Ранджит Сінгха і правителями Кабула і Кандахара з династії Баракзаи. Метою її було повалення Доста Мохаммад-хана і відновлення колишнього правителя з роду Садозаи Шуджа-шаха. Чинний правитель мав справу з Персією та Росією, в той час як шахові Шуджу британці могли довіряти. На кону стояв ринок продуктів в Центральній Азії. Росія прагнула заволодіти Хівою в надії, що вона стане центром всієї торгівлі і підірве комерційне перевагу тих, хто домінував над морем.
З 1829 року англійці вважали за необхідне поширити свій вплив на Центральну Азію до прибуття туди росіян. Щоб захистити свої інтереси, вони відправили посланника Олександра Бернса через Сінд в Лахор в 1830 році і через Кабул в Бухару в 1831-32 роках. В цей час сильний вплив Росії в Персії використовувалося для заохочення перської кампанії проти стратегічно важливої фортеці Герат, якою управляли Садозаи. Англійці прагнули врятувати Герат від Персії і, таким чином, утримувати росіян на заході.
Між тим ситуація складалася таким чином, що англійці не могли одночасно дружити з Ранджит Сінгхом, правителем Пенджабу, і Дост Мохаммадомханом, тому що перебували у стані ворожнечі. Навіть Бернс, побувавши в Кабулі, не зміг примирити двох лідерів.
Початок
У 1838 році генерал-губернатор Лорд Окленд підписав Симлский маніфест, який фактично став оголошенням англо-афганської війни правителям Баракзаи в Кабулі і Кандагарі. Сикхи зіграли мінімальну роль у подальших військових операціях. Зібрана англійцями індійська армія вступила до Афганістану навесні 1839 року і пробилася через Кандагар і Газні в Кабул. Шах Шуджа був відновлений як правитель, але його не прийняли. Баракзаи і їх послідовники почали боротьбу.
Вторглися війська окупували територію, але самозаспокоєння після очевидної перемоги у поєднанні з необхідністю займатися економікою послабило окупаційні сили. У листопаді 1841 року в Кабулі відбулося повстання. Бернс, як і багато інших, був убитий. Хоча Дост Мохаммад був у полоні і перебував в Індії, його син Акбар не збирався дозволяти британцям під командуванням Макнактена вести переговори. Командир був убитий, і тільки невелика частина кабульського гарнізону пережила перехід в Джалалабад. Ті, хто не був убитий афганцями, замерзли в снігу в дорозі.
Шах Шуджи в кінцевому підсумку теж був знищений. Зміна генерал-губернатора Індії, збігається зі зміною уряду в Лондоні, призвела до відправки «армії відплати» в Афганістан у 1842 році. Після завершення місії армія повернулася в Індію, взявши в заручники Акбара, залишивши самих афганців створити уряд серед анархії, яка є наслідком злочинів, як заявив генерал-губернатор Індії Элленборо в Симле 1 жовтня 1842 року.
Дост Мохаммад повернувся в столицю в 1843 році.
Друга англо-афганська війна (1878-1880 р.)
Мета британців полягала в тому, щоб нав’язати військову присутність в Афганістані і утримати російських подалі від Індії. Після шести років сварок між синами Доста Мохаммада Шир Алі став еміром в 1869 році. Чотири роки тому він був у добрих стосунках з британцями в Індії будучи впевненим, що він може розраховувати на їхню дружбу та підтримку. Намісник (лорд Майо) дав йому дві батареї артилерії і декілька тисяч одиниць зброї. У вересні 1873 року Шир Алі запитав наступника Майо, Нортбрука, що зробить Великобританія, якщо Росія, його новий сусід на півночі, нападе на Афганістан. Згідно з інструкціями з Лондона, Нортбрук відмовився дати пряму відповідь. Емір був розчарований, так як він хотів отримати допомогу без втручання в його внутрішні справи.
Британський уряд тим часом почало хвилюватися з приводу новин про останні успіхи Росії серед ханств і початком війни між Росією і Туреччиною в 1877 році.
Коли уряд Дізраелі відправив війська на Мальту як попередження для росіян, а потім воювала з Туреччиною, військове відомство в Санкт-Петербурзі направила місію в Кабул і три колони військ до афганської кордоні, МЗС Росії пізніше спростував інформацію про цих переміщеннях.
Знаючи, що Берлінський договір вже підписаний, російська військова місія прибула до Афганістану і розмістилася в Кабулі. Незабаром у британців там з’явилася аналогічна. Шир Алі, який підтримував Росію, відмовився її прийняти. Йому був надісланий ультиматум, на який він не відповів. 21 листопада 1878 року генерал Робертс підняв три загони військ, тим самим розпочавши нову англо-афганську війну.
Через кілька місяців Шир Алі був розбитий, а влада перейшла до його сина Якуба. Росіяни, в яких він вірив, не намагалися йому допомогти. У Гандамакском договорі (травень 1879 року) Якуб Хан визнав британський контроль над своїми зовнішніми відносинами, погодився на отримання постійного посланника в Кабулі, дозволив британським військам контролювати основні проходи в Афганістан з півдня і отримав щорічну субсидію в розмірі 60 000 рупій.
Якуб прийняв англійського посланника, сера Луї Каваньяри, але нічого не зробив, щоб зупинити вбивство його самого і співробітників у вересні 1879 року. Робертс знову повів свої війська і протягом шести тижнів після цього Кабул був окупований, а Якуб повалений.
Протягом десяти років Абдур Рахман, онук Доста Мохаммада, жив у вигнанні в Самарканді. Тепер вони закликали його повернутися в Афганістан і зайняти місце Якуба. Він зробив це у січні 1880 року і був негайно зустрінутий англійцями.
У квітні Гладстон став прем’єр-міністром, а в липні британці офіційно визнали Абдура Рахмана правителем Афганістану. Тим часом Робертс і його війська протистояли афганським силам на заході. Айюб Хан, син Шира Алі і двоюрідний брат Абдура Рахмана, командував військами, які в липні завдали важкого удару по одному британському загону при Майванде. Після свого знаменитого вимушеного маршу з Кабула в Кандагар, Робертс переміг Айюба Хана.
До весни 1881 року останні британські індійські війська були відкликані. Абдур Рахман визнав британське керівництво своїми зовнішніми зв’язками та військову присутність на перевалах. Натомість Великобританія обіцяла йому субсидію та допомогу в протистоянні будь неспровокованої агресії.
Третя англо-афганська війна (1919)
Вона була не оголошеної, тривала з 4 травня по 3 червня і призвела до повної незалежності Афганістану. Емір Аманулла (1919-29) зайняв трон 25 лютого після вбивства еміра Хабібулли і п’ятиденного правління Насрулли-хана. Затятий націоналіст, який обурювався гегемонією Великобританії над Афганістаном, Емір Аманулла негайно проголосив незалежність.
Бойові дії цієї англо-афганської війни почалися 4 травня 1919 року, коли афганські війська відрізали водопостачання Ланді-Котала на індійській стороні кордону, а Британія відповіла закриттям перевалу Хайбер. У англійських військ існували деякі успіхи, але вони були нейтралізовані, коли генерал Надір-хан відкрив новий фронт на південному сході і напав на британську базу в Тале.
24 травня британці здійснили бомардировку Кабула, що викликало відповідні дії з боку Амануллы. 3 червня 1919 року був укладений пакт. Мир між Афганістаном і Великобританією був остаточно відновлений після серії переговорів в Равалпінді (8 серпня 1919 року), Муссурі (18 липня 1920 року) і Кабулі (2 грудня 1921 року).
