Зараз поміщик Микола Іванов сидить у власному саду, захоплено читаючи книгу. Один з керуючих його маєтком тільки що повернувся з полювання і заради жарту прицілюється в Іванова, кажучи йому про те, що пора виплачувати гроші робітникам, так і розрахуватися з боргами не завадило б.
Чоловік просить залишити його у спокої, так як відчуває зараз серйозні фінансові труднощі. Крім того, в суспільстві до нього ставляться неоднозначно, багато хто вважає, що все своє майно він нажив нечесною працею. Ходять чутки, що герой одружився на єврейці Сару, яка заради нього змінила ім’я і віросповідання, бажаючи отримати її придане, але батьки відмовилися від неї, коли вона оголосила їм, що вирішила зв’язати долю з Миколою.
З моменту їх весілля пройшло не так і багато, всього п’ять років, жінка як і раніше любить чоловіка, ось тільки він до неї давно нічого не відчуває, не розуміючи, як кудись дуже швидко зникла любов і пристрасть, яку він відчував до неї з дня першої зустрічі. Сарра смертельно хвора на сухоти і жити їй залишилося зовсім недовго, чоловік все це прекрасно розуміє, але оточуючі намагаються не подавати виду, що все і справді настільки погано.
В цей час Івановим захоплюється молода дівчина Саша, на свято до якої герой вирушив, щоб відпочити від навалилися на нього проблем. Слідом за ним поїхала і дружина з доктором. Перебуваючи у Сашка вдома, Іванов дізнається, що дівчина закохана в нього без пам’яті і жадає провести з ним все своє життя, але готова почекати, поки Сари не стане. Іванов відмовляється, вважаючи, що і це не принесе йому бажаного щастя, а коли в будинку з’являється Сарра, то застає цілуються Іванова з Сашком.
По поверненню додому, дружина Іванова вимагає пояснень і поки чоловік хоче визнати свою неправоту, вона скандалом доводить його до того стану, коли нічого не розуміє Іванов ображає Сарру і говорить їй про її наближення смерті.
Пройшов рік, дружини Іванова не стало, тепер всі готуються до весілля Іванова і Саші. Все це час Іванов не відчуває себе щасливим, а в якийсь момент Саша з батьком також починають думати про безглузду необхідності цього весілля. Хтось вважає Іванова нехорошим чоловіком, але сам Іванов в якийсь момент відчуває в собі сили і колишні яскраві емоції, які втратив багато років тому, а потім несподівано для всіх застреливается.
Своєю п’єсою автор показує кількох героїв, кожен з яких в глибині душі є абсолютно щасливою людиною, але не бачить і альтернативних можливостей для щастя.
