16
Ти пам’ятаєш дитячі роки:
Сльози не знав я ніколи;
Але тут я плакав без сорому.
Хто міг бачити? Лише темний ліс
Так місяць, що плив серед небес!
Осяяна його променем,
Покрита мохом і піском,
Непроникною стіною
Оточена, переді мною
Була галявина. Раптом за нею
Майнула тінь, і двох вогнів
Промчали іскри… і потім
Якийсь звір одним стрибком
З гущавини вискочив і ліг,
Граючи, навзнак на пісок.
То був пустелі вічний гість —
Могутній барс. Сиру кістка
Він гриз і весело верещав;
Той погляд кривавий спрямовував,
Мотаючи ласкаво хвостом,
На повний місяць,— і на ньому
Шерсть відливалася сріблом.
Я чекав, схопивши рогата сук,
Хвилину битви; серце раптом
Зажглося жаждою боротьби
І крові… так, рука долі
Мене вела іншим шляхом…
Але нині я впевнений в тому,
Що бути б міг у краю батьків
Не з останніх молодців.
17
Я чекав. І ось в тіні нічний
Ворога відчув він, і виття
Протяжливий, тужливий як стогін
Пролунав раптом… і почав він
Сердито лапою рити пісок,
Встав на диби, потім приліг,
І перший скажений стрибок
Мені страшною смертю погрожував…
Але я його попередив.
Удар мій вірний був і скор.
Надійний сук мій, як сокира,
Широке чоло його розітнув…
Він застогнав, як людина,
І перекинувся. Але знову,
Хоча лила з рани кров
Густий, широкого хвилею,
Бій закипів, смертельний бій!
