Сучасна тристороння модель
Сьогодні прийнято вважати, що суспільство складається з трьох елементів: дуже багатого і могутнього вищого класу, який володіє і контролює засоби виробництва, серединної страти, що складається з професійних працівників, власників малого бізнесу та менеджерів нижчого рівня, і більш низької соціальної групи, яка покладається на низькооплачувану зарплату за свої кошти до існування і часто стикаються з бідністю. Такий поділ сьогодні існує у всіх країнах. Тристороння модель стала настільки популярною, що з соціології давно перекочувала в побутову мову.
Коли де-небудь просять дати визначення поняття “клас”, то мають на увазі якраз цю звичну всім модель.
Вершина піраміди
Вершина піраміди соціально-економічних відносин – це соціальний клас, що складається з багатих, благородних, могутніх людей. Зазвичай вони мають найбільшу політичну владу. У деяких країнах достатньо бути багатим і успішним, щоб дозволити собі ввійти в цю категорію людей. В інших тільки люди, які народжуються або вступають у шлюб у певних аристократичних сім’ях, вважаються членами цього прошарку, а ті, хто купують великі багатства допомогою комерційної діяльності, дивляться на аристократію як на нуворишів.
Наприклад, у Сполученому Королівстві вищі класи – це аристократія і члени королівської сім’ї, а багатство відіграє менш важливу роль і статус. У багатьох перів та інших носіїв титулів є місця, прикріплені до них, причому володар титулу (наприклад, граф Брістоль) і його сім’я є хранителями будинку, але не власниками. Багато з них вимагають великих витрат, тому аристократам зазвичай потрібно багатство. Багато будинків є частинами маєтків, які належать і керуються власником титулу з грошовими коштами, отриманими за рахунок торгівлі землею, орендної плати або інших джерел доходу. Однак у Сполучених Штатах, де немає аристократії або королівської влади, найвищий статус належить надзвичайно багатим, так званим «сверхбогатым» людям. Хоча навіть у Сполучених Штатах у представників старих шляхетних прізвищ є звичка дивитися зверху вниз на тих, хто заробив свої гроші в бізнесі: там це називається боротьбою між New Money і Old Money.
Вищий клас, як правило, становить 2 % населення. Його члени часто народжуються вже зі своїм статусом і відрізняються величезним багатством, яке передається з покоління в покоління у формі маєтків і капіталів.
